【ソフトバンク】４連勝で首位・西武に４ゲーム差　工藤監督「上を目指して目の前の試合を戦う」

◆楽天０―１２ソフトバンク（２日・楽天生命パーク）

　ソフトバンクが４連勝で首位・西武に７月４日以来の４ゲーム差に詰め寄った。２回に上林の右前打で先制し、３回には中村晃が２試合連続の１３号３ラン。終盤も攻撃の手を緩めず、１８安打１２得点で大勝した。投げてはバンデンハークが苦手の楽天生命で初勝利を飾るなど、３投手のリレーで楽天打線を完封。投打がかみ合ったタカが、獅子の背中を完全に視界に入れた。

　最後まで攻撃の手は緩めない。４点リードの７回に５安打を集中して３点を奪うなど、終盤３イニングで８得点。計１２点で楽天を粉砕し、ソフトバンクが連勝を４に伸ばした。「満足することなくいってくれた。走塁も含めてこういう（大差の）ゲームでもやるべきことをやってくれた。いい試合だった」と、工藤監督もご満悦の快勝だ。

　圧勝のなかで中村晃、上林の“脇役”が輝いた。１点リードの３回１死一、二塁。中村晃が右翼席へ２試合連続の１３号３ランを運んだ。「一気に３点取れて良かった」。１日の楽天戦（楽天生命）で右足薬指に死球を受け、負傷交代。仙台市内の病院で打撲と診断されたが、患部をテーピングで固めて“強行出場”した。柳田のような華やかさこそないが、工藤監督が「粘ってくれるし、相手投手も嫌がる打者。いるのといないのとでは大違い」と信頼する打撃職人。「足は大丈夫です」と、黙々と結果を出した。

　一方の上林も２回の先制打に加え、９回には近藤から右越え１９号ソロ。目標のひとつに挙げる２０本塁打に王手をかける２試合連続の一発で、１２点の猛攻を締めくくった。「打てるときに打たないとダメ」と“恐怖の９番打者”として君臨している。

　チーム本塁打は両リーグトップの１６９本となり、６試合連続２ケタ安打と、タカ打線の破壊力は完全に覚醒した。西武が負け、７月４日以来約２か月ぶりの４ゲーム差だ。「僕らは下にいる。（西武が）勝った負けたに一喜一憂するのではなく、上を目指して目の前の試合を戦う」と工藤監督。Ｖ候補本命のタカが、ついに獅子を射程圏に捕らえた。（戸田　和彦）