【日本ハム】中田翔が２年ぶり２５号「完璧だったね」

◆日本ハム３―７西武（４日・旭川）

　日本ハムの中田翔内野手（２９）が４日の西武戦（旭川）に「４番・一塁」で先発出場。初回に１６年の自らの数字に並ぶ２５号２ランを放った。試合は先発・堀瑞輝（２０）が粘りきれず、５回途中５失点で降板。チームの連勝も３で止まった。

　満員の旭川の歓声に主砲・中田がいきなり応えた。初回２死二塁。カウント２―０から多和田がストライクを取りに来たスライダーを仕留めた。「完璧だったね。先制点を取れたのは大きかった」。快音とともに放たれた打球は、台風の影響もなんのその。センターから本塁への逆風を突き抜け、左翼席中段に飛び込んだ。

　先発・堀を援護したかった。首位・西武との直接対決。栗山英樹監督（５７）はローテを組み替えて、左投手が苦手な西武に２０歳の左腕をぶつけた。「投手のために効果的な追加点を取ってあげたかった」が、逆転を許した後は打線が機能せず。８月２８日のオリックス戦（宮崎）以来、５試合ぶりの一発も、勝利には結びつかなかった。

　残り２４試合。１５年の自己最多３０本塁打の更新も視野に入る。欲しいのは個人タイトルではなく、チームの優勝だけだ。首位・西武との差は再び６に広がったが「また明日から切り替えて」。実りの秋を信じ、走り切るしかない。（秦　雄太郎）