【日本ハム】鶴岡、攻守でチームけん引「絶対優勝します」猛打賞＆加藤を好リード

◆日本ハム４―０西武（５日・旭川）

　日本ハムの鶴岡慎也捕手（３７）が、５日の西武戦（旭川）で初回の適時二塁打など３安打を放ち、今季２度目の猛打賞で、チームを勝利に導いた。守っては先発・加藤貴之投手（２６）を好リード。強力西武打線を３投手の完封リレーで封じ込めた。西武との２連戦を１勝１敗で終え、首位とのゲーム差は５となった。

　旭川の風と声援が、鶴岡の背中を押した。初回に１点を先制し、なおも２死一、二塁。鶴岡の放った打球は右中間方向に上がった。台風一過の風に押し戻される打球。右翼手がスライディングキャッチを試みたが、数センチ届かない。点々と転がる間に、大田が生還し、２点目を奪った。「初回、あそこで出たのが一番でかかった。運が良かったというか」。勝利の立役者はお立ち台で笑顔を見せた。

　「絶不調だったんですけど、旭川の皆さんと旭川の空気が打たせてくれました」。第２打席では三遊間をゴロで破り、好機を演出。第３打席も左前に運び、４月４日の楽天戦（楽天生命）以来となる猛打賞だ。直近３試合は９打数無安打だっただけに「昔から旭川は相性良かったので」。日本ハムのユニホームで、５年ぶりに凱旋（がいせん）した地で、ファンの歓声を力に変えた。

　攻守でチームを支えた。加藤は７月８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）以来の先発。変化球主体のリードで持ち味を引き出し、左腕に約２か月ぶりの白星をプレゼントした。唯一得点圏に走者を背負った６回には、一塁ベンチ際の飛球をスライディングキャッチして、もり立てた。

　５年ぶりに出戻った古巣で、なくてはならない存在だ。お立ち台では、加藤から、自らの長所を「話しやすいところです！」と告げられると苦笑い。後輩から慕われる３７歳は「絶対優勝しますんで、これからも応援よろしくお願いします」と力強い。旭川の観衆の前で誓った約束は破れない。（秦　雄太郎）