【中日】佐藤、９回キクマルセイヤ斬りセーブ！「クソだせぇガッツポーズ」反省

◆中日６―５広島（８日・ナゴヤドーム）

　中日が広島を逆転で下して３連勝。このカードの成績を１２勝１１敗とした。残り２試合で１勝するか２分けだと、シーズン勝ち越しが決まり、広島の完全優勝を阻止することができる。

　９回のマウンドに立った佐藤優投手（２５）が殊勲の２セーブ目を挙げた。先頭・菊池をフォークで遊飛に打ち取ると、丸はフルカウントから外角低めいっぱいに１５１キロの直球を決めて見逃し三振。鈴木も外角低めに沈むスライダーで空振り三振に仕留めると、ドヤ顔で右拳を突き上げた。試合後は「クソだせぇガッツポーズが出てしまいました」と赤面していた。

　８月２４日の広島戦（マツダ、５―３）以来のプロ２セーブ目。キクマルセイヤを完璧に斬った投球に「前回（８月２４日）と同じ打順だったので、いいイメージでいきました」と振り返った。その試合はキクマルをともに二ゴロ。鈴木には右中間二塁打を浴びたが、続く松山を一ゴロに打ち取った。広島打線を２度も手玉に取り「強力な打線ですし、これを自信にしていけたらいい」とキッパリ。きょうの試合が「クローザー・佐藤」の起点になりそうな予感を漂わせた。

　敵地の話だが、広島戦では“美白ぶり”が気になるという。「なぜかマツダではテレビ映りが“美白”になるんですよ。僕だけじゃなく、みなさんも」と、普段から色白の３年目右腕。「だからヒゲの濃さもハンパなく目立つんです」と、半分青い頬をなでつけた。

　中日が１点差で勝利するのは、サヨナラ勝ちを除くと、７月１１日のＤｅＮＡ戦（横浜、２―１）以来、およそ２か月ぶり。１点差の最終回に３者凡退でセーブを挙げたのは、４月２２日の広島戦（ナゴヤドーム、３―２）、６月８日のソフトバンク戦（同、５―４）で、いずれも田島がマークして以来、今季３度目だ。

　チームのセーブ数は２３となったが、依然リーグ最少。これまで勝ちパターンの継投が最大のネックだったが、佐藤の好投で、ようやく光明が差してきた。

　森繁和監督（６３）にも笑みがこぼれた。「（今季は）逆転負けが多い中で、１点差で久しぶりに勝てた。（佐藤は）先頭打者を打ち取って、本人も、見てる我々も楽な気持ちになった」と、クローザーの座から転落した田島、鈴木博、Ｒ・マルティネスに代わる“代代代魔神”をたたえていた。