【西武】山川、２発で両リーグ４０号一番乗り！１７日にもマジック「１１」

◆西武１１―５ソフトバンク（１５日・メットライフドーム）

　西武は、山川が２発を放って両リーグを通じて４０号一番乗り。自慢の“獅子おどし打線”が１２安打１１得点を挙げて、２位・ソフトバンクとの天王山第１ラウンドを制した。山川の４０本到達は、パ・リーグでは２０１１年の西武・中村（４８本）以来、７年ぶり。タカとの差を４・５ゲームに広げた西武は、最短で１７日に待望の優勝マジック「１１」が点灯する。

　大歓声の中でもはっきりと響き渡る打球音。打った瞬間にスタンドインを確信できる角度と飛距離。山川が、完璧な２本のアーチで逆転Ｖを狙うソフトバンクの勢いを粉砕した。５回、浅村の３ランで流れを引き寄せた直後の打席。「浅村さんはまっすぐを打ったので、フォークが来ると思った」と、被弾で気落ちしたソフトバンク・千賀の宝刀を初球から狙い打ってバックスクリーン左へ。２試合連続の３９号。さらに８回には「（１本目の）いい感覚のまま打てた」と、高橋礼のスライダーを左翼席上段へ。２試合連続２ケタ得点を決める４０号２ランで勝利を決定づけた。

　大好きなおじぃとおばぁにささげる２発だ。１７日の敬老の日を前に、郷里の沖縄から祖父・仁和（じんわ）さんと祖母・幸子さん、母・喜代子さんらをスタンドに招待。首位攻防戦の緊張感に「最初の打席は開幕戦みたいに足が震えた」というが「おじいちゃんとおばあちゃんが来る日は９割くらい打ってる。プロ初本塁打（１４年９月１５日・楽天戦）の時も来てた。だから今日も大きなパワーになると思った」と、祖父母の声援で重圧を吹き飛ばした。

　メットライフでシーズン２３本塁打は、チームの日本人では清原の２１本を抜き、中村（２３、２４、２５本を各一度）と２人だけだ。「ムチャクチャうれしいです」。大ブレイクした昨年は３０本を目標に据え、公言もしていたが、今季は数字の目標をあえて口にしなかった。大台到達で「実は４０本が目標でした」と公表。残り１７試合でのクリア。シーズン４５発ペースの主砲は「全然満足してません。まだまだ打ちまくります。とりあえず次の目標は４１号」と声を張り上げた。

　敵地で３連敗した前回（８月２４～２６日）の対戦では１３打数無安打だった４番打者の大爆発に、辻監督も「２発とも力の抜けたいいスイングだった」と満足そう。エース千賀をＫＯ、３年以上勝っていなかった郭俊麟でモノにした第１ラウンドに「苦しいかなと思ってた試合。３つ、４つ分の価値があるよ」と笑いが止まらない。前回のお返しの３タテを食らわせれば、いよいよマジック点灯だ。（星野　和明）