【西武】「レオの熱男」山田、プロ４年目初スタメン初安打が１号

◆西武１２―４日本ハム（１９日・メットライフドーム）

　西武が新兵器の活躍で６連勝を飾った。プロ４年目の山田が「８番・三塁」で初めて先発出場すると、４―１の４回２死二塁で堀から左中間席へアーチをかけた。プロ初安打が本塁打となり、初打点を記録すると、尊敬するソフトバンク・松田宣の「熱男」のパフォーマンスを完全コピー。先発・榎田は７回２失点で８年目で初の１０勝目を挙げた。

　思い切り右拳を突き上げ、山田が腹の底から叫んだ。「熱男～！」。初めてダイヤモンドを一周すると、尊敬するソフトバンク・松田宣のお墨付きを得て、パフォーマンスを拝借。高卒４年目にして「８番・三塁」でプロ初スタメンに起用されると、プロ初安打となる初本塁打で抜てきに応えた。

　３点リードの４回２死二塁で、左中間最深部にプロ初打点ともなる１号２ラン。「自分らしく、がむしゃらにいこうと。不思議な感覚で、ボールがどこに行ったか分からなかった」。二塁を回って気づき、「夢みたい」と声を弾ませた。

　昨オフに山川、森と交じり、松田宣と亜大で合同自主トレ。「獅子男（ししお）」と呼ばれてかわいがられ、「真っすぐをイチ、ニ、サンで、前ではじき返す」と打撃の極意を学んだ。森のリストバンドも借り、高め直球を師匠直伝のフルスイングで仕留めた。

　先天性の難聴で右耳の聴力はほとんどないが、持ち前のガッツで「レオの熱男」の異名を取る。この日は松田宣の登場曲をメドレーで採用。第１打席の登場曲は近藤真彦の「ギンギラギンにさりげなく」。４回の第２打席は「ダンシング・ヒーロー」に切り替え、衝撃のアーチでニューヒーローに躍り出た。ロッテ戦後に「熱男」ポーズ披露を伝え聞いた本家・熱男の松田宣も「いいんじゃないですか」と容認した。

　６月に１軍初昇格したが、２打席無安打１三振で降格。１６日に再び１軍に呼ばれ、通算７試合目、４打席目にして元気印の背番号５２がとんでもない快音を響かせた。

　チームは６試合連続２ケタ１２安打の１２点で今季３度目の６連勝を飾り、優勝マジック９。同じ佐賀県出身の山田の一発に、辻監督は「最高の形でうれしい。経験を積んで自信にしてくれれば。チームも明るくなるし、いいことずくめ」と称賛。１０年ぶりの頂点に向けて、山田が獅子おどし打線に新風を吹かせた。（山崎　智）

　◆山田遥楓（やまだ・はるか）アラカルト

　★生まれとサイズ　１９９６年９月３０日、佐賀市生まれ。２１歳。１７９センチ、８４キロ。右投右打。

　★球歴　佐賀工では遊撃兼投手で投げても最速１４４キロ。３年夏は佐賀大会決勝で敗れ、甲子園出場なし。１４年ドラフト５位で西武入団。昨季は２軍で打率２割４分５厘、６本塁打、３７打点。年俸５５０万円。

　★名前の由来　男３人兄弟の次男で「両親が女の子に生まれてきてほしかったそうです。インパクトのある名前でいい」。

　★ハンデ克服　右耳に先天性の難聴を抱える。「フライはきつい。（内野と外野の間の飛球では）右側からの声が聞こえないから、外野手の口の動きを見る」

　★好きな言葉　「信は力なり」。佐賀工時代の監督に授けられた。

　★趣味　ドライブ。愛車は日産フェアレディＺ。

　★似ている芸能人　「上地雄輔さんに似ていると言われたことがあります」

　★苦手な食べ物　野菜。地元・佐賀の名物シシリアンライスは好き。