【日本ハム】村田、楽天戦先発で連敗止める「勝たないと被災者の方の励みにもならない」

　日本ハムの村田透投手（３３）が２１日、チームの連敗ストップを誓った。

　２２日の楽天戦（札幌Ｄ）で、今季１３度目の先発登板予定の村田。チームは１位・西武に連敗（１８、１９日）、２位・ソフトバンクにも敗れ（２０日）、現在３連敗中だけに、今季先発と中継ぎにフル回転する右腕が流れを変える。

　苦境に立たされたチームを救う。村田は自らの仕事だけを見据えた。「先発としての白星が１番いいことですけど。やっぱり勝ちたいし、優勝したいので。１つでも上を目指せるようにやるだけですね」。残り１４試合となった２０１８年を笑顔で終わるため、仕事を果たす覚悟を示した。

　先発登板は、１回もたずにＫＯされ、負け投手になった８月３０日・オリックス戦（京セラ）以来だ。チームの方針から、中継ぎに配置転換され、２度登板。調整の難しさもあるが「やることをやるだけなので。別に先発だからと言って、やることは変わらない。一つ一つ、アウトを取ることしかない」と落ち着いているのは苦労人ならではだ。

　ベテランに求められるのは、連敗を止めることだけ。「自分のことで精いっぱいですけど、（北海道胆振東部地震の）被災者の方の、ちょっとでも励みになってくれたら。でも、やっぱり勝たないと励みにもならないので」。北海道のファンは、村田の勝利を待っている。（秦　雄太郎）