【広島】新井、球団史上最年長三塁打！「よく打ったと褒めてもらいました」

◆広島７―３阪神（２１日・マツダスタジアム）

　泥臭く、しぶとくバットを出した。１点リードの８回１死二塁。途中出場で２打席目の新井は２ストライク１ボールと追い込まれながらも、望月の外角に沈むフォークに食らいついた。右翼・糸井が打球をそらす間に一気に三塁へ。２年ぶりの三塁打は、石井琢朗（現ヤクルトコーチ）の４１歳０か月を７か月更新する球団史上最年長三塁打となった。

　「二塁ベースを回ったあたりから足がもつれ始めて、コケないように気をつけた。野間サンが二塁打でチャンスをつくってくれて、ベンチに帰った時に『よく打った』と褒めてもらいました」。ヒーローインタビューで後輩をネタにして観客の笑いを誘った。

　１４年まで７年間過ごした阪神との思い出は尽きないが、今も胸に留めている打席がある。甲子園での今季ラストゲームとなった７月２６日。すでにユニホームを脱ぐ決意を固めていた新井は６回に代打で打席に立った。「雨で試合開始が遅れてね。これで甲子園も最後だなと思った」。歓声もヤジも全身に浴びたかつての本拠地。三ゴロに倒れたが、心ひそかに感傷に浸り、静かに別れを告げていた。この日の適時三塁打は今月５日の引退表明後、古巣からの初ヒットになった。

　チームは今季３７度目の逆転勝ちでマジックを３に減らした。最短Ｖは１日遅れて２３日になったが、３連覇はもう目の前だ。今季初めてお立ち台に立った新井は「雨の中、遅い時間までありがとうございます。風邪引かないように気をつけて帰ってください」と声を張り上げたが、自身は激しい雨などお構いなし。ズブぬれで観客席にあいさつに出向き、コイ党とハイタッチを繰り返した。

（表　洋介）