【広島】新井、独占手記「歓喜の輪に最後の自分…不思議」

◆広島１０―０ヤクルト（２６日・マツダスタジアム）

　９月５日に今季限りの引退を表明した新井が、スポーツ報知に独占手記を寄せた。２５年ぶりのリーグ制覇を成し遂げた一昨年はＭＶＰも獲得した功労者だが、球団の慰留を押し切り、２０年の節目に身を引くことを決断。その背景を、今季のチームの成長ぶりとともに明かした。

　不思議な感覚だ。球団史上初のＶ３の輪に、現役ラストシーズンの自分がいる。

　小さいころは父親と走って市民球場に通った。小学２年生だった１９８４年の日本シリーズは授業中に先生がテレビを見せてくれた。熱狂的なカープファンのもう一人の自分が、スタンドで声をからしている気がする。チームメート、ファンの方々に感謝の気持ちでいっぱいだ。

　２年前の優勝は勢いで駆け上った感じだけど、去年はそこから落ち着いてきて、今年はさらに成長している。

　ベンチでも「もう１点いくぞ」と自然に声が上がって、本当に連打が出る。逆に耐えて流れを持ってくる時も、我慢できるようになった。そういう時にキク（菊池）の集中力はすごくて、ビックリするようなファインプレーをする。

　今年はキクも広輔（田中）も打つ方がうまくいかなくて、悔しい思いをしていると思う。でも、守備になったらそれを切り離してグラウンドに立つ。４番の誠也（鈴木）もそうだけど、２０代の頃の自分と比べたら…。みんな精神的にも大人だなと思う。

　打てない悔しさからベンチでバットをたたきつけたり、大声で叫んでしまう後輩もいた。結果の出なかった若い頃の自分と重なった。でも、感情をあらわにして暴れても、良かったことは何ひとつない。

　だから、後輩たちとは食事に行った際に対話を心がけた。自分の考えを押しつけたくはない。「最近、どう」とまずは話を聞く。そして、自分の経験談を明かす。みんな素直でいい子たちだし、真っすぐな目で話を聞いてくれた。成長していく姿がうれしかった。

　連覇が経験となり、自信につながって、一体感も増している。タナキクマルの３人の世代が中心となり、１つ年上のアツ（会沢）が縁の下の力持ちになっている。家族とか兄弟みたい。もちろん兄弟げんかもするけど、最後は固い信頼関係で結ばれている。

　そんな絆が凝縮されたのが７月２０日の巨人戦。ズル（下水流）のサヨナラホームランで勝った試合だ。

　ちょうど西日本豪雨の被害で、マツダで試合をするのも２週間以上空いていた。試合前には募金活動でファンの方の温かみも感じていた。７点リードを追いつかれた中で、マシソンから劇的な一発。巨人とも５ゲーム差前後だったし、いろんなことが折り重なって印象に残っている。

　本当に選手層が厚くなって、いろんなヒーローが出るようになってきた。ただ、ここ数年は若手選手の登録抹消が決まって、荷物をまとめている姿を見たら「代わってあげたい」と思うようになった。

　でも、自分が今年で引退したら単純に枠が空く。そこを目がけて、若手がガンガン競争する。その方がチーム力が上がっていくし、３年後、５年後のカープを思ったら、自分はスパッとやめようと思った。

　最終的な決断に迷いはないけど、息子たちに話をした時は困ったな。「なんでやめるの？」と言われてね。

　「今後のカープのことを…」と言っても、子供にはチーム事情なんて分からない。だから「なんでもや！」と答えるしかなかった。

　広島に復帰してからは単身生活だったし、家族と過ごす時間も短かった。「今後はお前たちとの時間が増えるから」と言ったし、実際に楽しみよね。

　カープに戻ってきた１５年の開幕戦の初打席で、爆発的な大歓声を浴びた感謝は今でも忘れていない。あそこで自分の気持ちに一気に火がついた。かわいい後輩たちとうれし涙で終われるように。最後の最後まで全力で駆け抜けたい。（広島内野手）

　６度舞い「うれしい」「黒田さん家で２次会」　

　７回２死一、二塁に代打で三ゴロに倒れたが、その後は一塁守備に入り、優勝の瞬間は全力でマウンドに駆け込んだ。ナインに促され、緒方監督に続いて６度、宙を舞い「石原に俺はいいからと言っていたんですが、うれしいです」。ビールかけでは「２次会は黒田さんの家でやります。３００人以上入れるから大丈夫と言っていました」と中締めあいさつで爆笑を誘った。

　◆新井　貴浩（あらい・たかひろ）１９７７年１月３０日、広島県生まれ。４１歳。広島工から駒大に進み、９８年のドラフト６位で広島入団。２００８年にフリーエージェントで阪神へ移籍した。１５年に広島復帰。１６年には通算２０００安打を達成し、リーグ優勝に貢献してＭＶＰも獲得した。本塁打王と打点王を各１度。今季年俸１億１０００万円。１８９センチ、１０２キロ。右投右打。