【担当記者が見た矢野謙次】日本ハム移籍で変身「思い切り」

　１６年間の現役生活にピリオドを打った矢野謙次外野手（３８）。巨人、日本ハム時代それぞれの“担当記者”が、矢野の人柄と魅力をつづった。

　まだ照明もついていない薄暗い札幌Ｄで、黙々と体を動かしていた矢野の姿は今でも印象に残っている。１５年６月に日本ハムへ移籍。直後に初めて１軍に合流した時には、ナイターにもかかわらず、札幌Ｄの関係者用の開門時間の午前１１時前に球場に到着するなど、巨人時代から「準備」を大切にしてきた姿勢は移籍してからも変わらなかった。

　ただ、新たな変化もあった。常勝を義務付けられた巨人では、ミスも許されない緊張感の中で戦った。日本ハムは、若手主体ということもあり、ミスを恐れず伸び伸びプレーする若手ばかり。１８０度違う環境が、思考の変化を生んだという。

　「恐れずにどんどんいくというのは、俺にはない部分だった。こっちは思い切りやる。後先考えずにガーンといくのは俺も一緒にやっていきたいなと思うよね」

　言葉通り、グラウンドでは若手とともに躍動。中田、西川、大谷、同じく巨人から移籍した大田ら年下選手から慕われた。矢野が打つと自然とチームは盛り上がった。在籍したのは３年半だったが、日本ハムでも選手、スタッフ、ファンなど多くの人に愛されていた。（１４～１７年日本ハム担当・後藤　亮太）