【ソフトバンク】３１戦連続無失点の嘉弥真が秋山に被弾…連覇絶望的

◆西武７―５ソフトバンク（２７日・メットライフドーム）

　大歓声に包まれる敵地でソフトバンク・嘉弥真がマウンドに立ち尽くした。１点リードの８回２死一、二塁。真ん中に入ったスライダーを、秋山にバックスクリーンへと運ばれた。「ボール球の要求にしっかり投げられなかった。申し訳ない」。逆転３ランに唇をかみしめた。

　この試合まで３１試合連続無失点。１１年のファルケンボーグに並ぶ球団記録をマークしていた左腕が、今季２本目のアーチを浴びた。相手はともに秋山。「勝ちパターンの継投でいったが、こういう結果になることもある」。左キラーを投入して最善策をとったはずの工藤監督は、淡々と絞り出すしかなかった。

　７連勝で迎えた西武３連戦。「絶対３つ勝つ」と宣言した工藤監督を筆頭に、３連敗した前回対決のリベンジを胸に敵地に乗り込んだ。逆転Ｖには３連勝が“ノルマ”だったが、あと一歩での逆転負け。指揮官は「あした勝つことが大事」とあくまで前を向こうとしたが、リーグ連覇は大きく遠のいた。（戸田　和彦）