【西武】黄金時代再び…Ｍ４からのＶ逸、毎年のように主力流出も編成方針ブレず西鉄時代の流れくむ補強

◆日本ハム４―１西武（３０日・札幌ドーム）

　８０年代から９０年代にかけて黄金時代を築いた西武は１０年間、優勝から遠ざかっていた。なぜ０８年の優勝を最後に頂点に届かなかったのか、なぜ今季は独走できたのか。１０年間を知る関係者の証言をもとにひもとく。

　伊東監督から渡辺監督に代わった０８年、西武はＢクラスからリーグ制覇と躍進した。就任２年目以降の５年間は全て勝率５割以上ながらＶ逸。１０年にはマジック４からソフトバンクに逆転優勝される悲劇を味わった。弱くはないが、勝負どころで勝ち切れない面が響いた。

　伊原監督の１４年、田辺監督の１５～１６年は３年連続Ｂクラス。鈴木球団本部長は「ＦＡで主力が抜けたのは痛かった」と回想した。１１年オフに帆足、１２年中島、１３年涌井、片岡と主力が立て続けに移籍。田辺前監督は「攻撃と守りのバランスがかみ合っていなかった」と低迷期を振り返った。

　ただ、“黒歴史”もまた今季の優勝につながっていた。１０年に選手として“Ｍ４からのＶ逸”を経験した佐藤外野守備走塁コーチは「マジックは０にしないと意味がない」と選手に説いた。今季は野上がＦＡ移籍した穴を榎田（３月に阪神からトレード）、メジャー移籍した牧田の穴をマーティン、ヒース（ともに途中入団）が埋めるなど弱点を先回りして補った。移籍組が短期間でフィットする土壌は、外様が多かった西鉄時代からの流れという。

　Ｖ逸期間も含め、ドラフト中心の編成はブレなかった。最近２年は辻監督の若手積極起用と編成方針の相乗効果が選手の成長を早め、生え抜きぞろいの強力打線が完成した。１０年間の教訓も含め、編成、育成、采配と全てが結実した１年だったと言える。