【中日】岩瀬を支えた２人の恩師　山本昌氏「続けろ」　落合氏「高年俸は邪魔」

　現役最年長の中日・岩瀬仁紀投手（４３）が２日、今季限りでの引退を正式に表明した。ナゴヤＤ内で会見し「交流戦くらいから自分の球が投げられない感覚に陥った」と、６月頃から限界を感じ、引退を意識し始めたことを打ち明けた。その上で「野球に対する心残りはない」とプロ生活２０年の完全燃焼を強調した。

　岩瀬が２０年のプロ生活を全うできたのは、山本昌氏と落合博満氏、２人の“恩師”のおかげだろう。

　山本昌氏が引退を公表した１５年９月２６日のことだ。ナゴヤ球場で練習を終えた同氏の袖を、すねた口調の岩瀬が「ちょっとちょっと！」と引っ張ったのを目撃した。自身は同年、左肘痛の影響で登板ゼロ。引退するなら一緒に、と考えていたようだ。しかし先輩に「まんちゃん（岩瀬のニックネーム）は続けろ」と説得されていた。この日「できるなら１年でも長くと思っていた」と話したのは、満身創痍（そうい）でも５０歳まで現役を続けた山本昌氏の薫陶があってのことだ。

　当時の落合ＧＭには「お前の好きなようにしろ。ただし長くやりたいなら、高い年俸は邪魔になるぞ」と言われた。そのオフ、２億５０００万円減の年俸５０００万円でサイン。それまで「抑えの座を追われれば辞める」と公言していたが、この大減俸をきっかけに「チームが勝つためのピースになればいい」と考えを改めた。たとえ力が衰えても、適材適所で活躍する場所はある。晩年の岩瀬の姿は、同い年の中堅サラリーマンである記者の心にグッと刺さった。（中日担当・田中　昌宏）