【日本ハム】早大ソフトボール部出身の大嶋が現役引退「本当にスッキリしています」

　日本ハムの７年目・大嶋匠捕手（２８）が５日、現役引退を表明した。この日、球団から来季の契約を結ばない旨を通告され、決断した。千葉・鎌ケ谷で取材に応じ「プロという形で続けるのは、きょうで終わりです。本当にスッキリしています」と語った。

　大嶋は中学からソフトボールを始めると、新島学園（群馬）では高校総体と国体で優勝。世界男子ジュニア選手権３位に輝いた。早大でもソフトボール部の主軸として活躍。０８年にはＵ―１９全日本の４番を務め、１０年のＵ―２３ワールドシリーズで優秀選手賞。この長打力を高く評価した日本ハムが１１年のドラフト７位でサプライズ指名した。異分野からのチャレンジは大きな話題となった。

　プロ入り後は豪快な打棒に磨きをかけ、１４年に初めて１軍に昇格すると、１５年５月３１日のヤクルト戦（札幌Ｄ）では９回１死、大野の代打で石山からプロ初安打となる右中間二塁打を放った。

　今季は４月に１軍昇格したが、８月終わりから右膝のケガに苦しむなどファーム暮らしが長引いた。１軍では通算１５試合に出場し、１８打数３安打の打率１割６分７厘、１打点だった。

　快活な性格で常に大きな声を出し、ナインを鼓舞した大嶋。練習への真摯な姿勢はチームメートからも認められていた。異なる競技からの大きなチャレンジは、これからも語り継がれていくことだろう。