【ソフトバンク】天敵の日本ハム・上沢攻略し先勝！「最高の瞬間」デスパイネＶ満弾

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ソフトバンク８―３日本ハム（１３日・ヤフオクドーム）

　パ・リーグのＣＳ第１ステージ第１戦は、２位・ソフトバンクが３位・日本ハムに快勝した。１点ビハインドの初回、無死満塁から柳田の右前打で追い付き、続くデスパイネが決勝満塁弾で日本ハムの先発・上沢を攻略。投げては４回１死満塁から２番手登板した武田が見事な火消し。ソフトバンクは１４日の第２戦で引き分け以上なら、西武と争う最終Ｓへの進出が決まる。

　大きな衝撃音がヤフオクＤに響いた。デスパイネが、太い腕でボールをたたきつぶした。見逃せばボール球、１４７キロの外角高めの直球を右中間スタンドにたたき込んだ。「完璧な当たりでしたし、最高の瞬間でした」。ＣＳ（プレーオフ含む）では１２年の中日・ブランコ以来、６年ぶり１２本目の満塁弾。打たれた上沢はあっけにとられるしかなかった。

　シーズンで上沢には２勝４敗、防御率２・２０と封じられていた。だが、先頭・上林の左翼線二塁打をきっかけに無死満塁とした。今季１８打数２安打と苦手にした柳田が「自分の感覚が良くなっている」と初球のフォークを捉え、右前打で追いついた。

　グランドスラムで続いたデスパイネは「ギータ（柳田）がすぐ同点にしてくれたし、少し楽な気持ちで打席に入れた」と感謝した。ＣＳ（プレーオフ含む）で初回の１イニング６安打は３度目で最多タイの速攻。初回から一丸となったナインに、工藤監督は「（上沢は）回を追うごとに良くなる投手。立ち上がりを攻略するんだという思いが出た」と目を細めた。

　デスパイネは前日（１２日）の全体練習には不参加だった。「特に問題はないです」と本人はけむに巻いたが、腹痛を訴えていた。ベンチ裏でいすに座り込み、何度もトイレに駆け込んでいたという。室内練習場でのマシン打撃のみで早退。「昨日がいい休養になったんちゃうか」と藤本打撃コーチはニヤリ。日本ハムにはシーズンで１２勝１３敗と負け越したが、最後は７連勝フィニッシュ。ＣＳでも勢いの差を見せつけた格好だ。

　パ・リーグでプレーオフ、ＣＳ第１Ｓで初戦に勝つと、過去１４度のうち１２度が最終Ｓに進出している。名称がＣＳになった０７年以降、初戦を制したチームが敗れたのは昨年の西武だけ。１１度のうち１０度が最終Ｓに進出と、突破率は９１％だ。デスパイネは右膝痛で８月中旬から約１か月離脱し、リーグ連覇を逃した責任を感じている。「悔しさはあるが過去のこと。ＣＳにぶつけたい」と意気込んだ。西武にリーグ戦のリベンジを果たすため、一気に第１Ｓを突破する。（戸田　和彦）