【ヤクルト】左太もも裏負傷の青木、精神的支柱としてベンチ入りも出番なし

◆２０１８　マイナビ　クライマックスシリーズ　セ　ヤクルト１―４巨人（１３日・神宮）

　青木の名前がコールされることは最後までなかった。シーズン３８度の逆転勝ちで粘りを見せ続けてきた強力打線でも、この日ばかりは反撃することができなかった。３万７３５人を集めた本拠地でＣＳ開催も、いいところなく黒星発進。１打席限定の切り札を繰り出す場面もなく、崖っぷちに追い込まれた。

　「結果的にこうなってしまった。今日を振り返っても仕方ない」と小川監督は厳しい表情。２日のＤｅＮＡ戦（神宮）で不動の２番だった青木が左太もも裏を負傷。当初はＣＳ出場の見通しは厳しいかと思われたが、この日の登録時間直前に指揮官が本人と話し合い「プレー以外でも戦力になる。そういった部分を含めて判断した」。代打だけでなく、精神的支柱としてベンチ入りを決めた。

　スタメンから青木が消えたことにより、ひとつずつ打順が繰り上がったクリーンアップが結果的に無安打。青木も中盤からベンチ裏で準備はしていたというが、３点を追う７回２死二塁の代打機でも出番はなかった。２戦目の相手先発は菅野。「あした勝てるようにしないと」。借金５１から、１年で貯金９の２位に躍進。後がない戦いで今こそチームの底力を見せる時だ。（田島　正登）