【ソフトバンク】決戦へ目覚めろ柳田…６打席無安打「勝つしかない？　頑張ります」

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ソフトバンク２―４日本ハム（１４日・ヤフオクドーム）

　膨らんだ逆転勝利への期待が一気にしぼんだ。２点ビハインドの８回２死二塁、一発が出れば同点の場面で柳田。だが、宮西の外角に逃げるスライダーに体勢を崩され、力ない右飛に倒れた。「いいところにきっちり投げられたら打てない。今日は相手が上だった」。３打数無安打にも淡々と敗戦を振り返った。

　初めて４番で迎えるＣＳ。シーズンでキャリアハイの３６本塁打、１０２打点をマークし、打率３割５分２厘で首位打者に輝いた和製大砲へのマークは当然、厳しくなる。第１戦の初回に同点打を放ってから、３四球を含み８打席連続無安打。シーズンでも柳田が無安打に終わった試合は１２勝２０敗と大きく負け越しているだけに、そのバットにかかる期待は大きい。「ヘッドコーチとしては平常心で。（広島商の）先輩としては打たないと許さん」と、達川ヘッドコーチも冗談交じりにゲキを飛ばした。

　「あした勝たないといけない」と、第３戦の必勝を誓った工藤監督。「勝つしかない？　頑張ります」と、柳田も短い言葉に力を込めた。まだシーズンは終わらせない。西武の待つ最終Ｓに進むには、ギータが持ち前のフルスイングで日本ハムを粉砕するしかない。（戸田　和彦）