【阪神】矢野新監督、猛虎再建へ「逃げてやらない後悔より、やるべき」

　阪神の新監督に矢野燿大２軍監督（４９）が就任することが１５日、決まった。西宮市の球団事務所を訪れ、就任要請を受諾することを表明した。近日中に就任会見を行う。今季は１７年ぶりとなる最下位に沈み、１１日に金本監督が電撃辞任を表明したばかり。突然の監督要請にもかかわらず、１２年ぶりにファームを日本一に導いた熱血漢が、タイガース再建の陣頭指揮を執ることを決断した。

　歯切れのいい言葉が、複雑な思いを断ち切った決意を示していた。「本当に悩んだんですけど、逃げてやらない後悔より、やるべきかなと思いました」。金本監督が電撃辞任を表明してからわずか４日。矢野２軍監督が監督就任要請の受諾を表明した。

　今季は１７年ぶりとなる最下位に沈み、チームが激しく揺れ動いた。金本監督が志半ばで身を引くことを決め、矢野２軍監督が正式に就任要請を受けたのは、宮崎でフェニックス・リーグを指揮していた１３日だった。１４日に帰阪し、家族らと相談。自ら、決断のリミットをこの日に設定していた。

　「家族もそうだし、今年の金本監督の大変な姿を見ていたので。このタイミングで（就任要請）というのは、悩む材料になった」。東北福祉大時代からの盟友が辞任勧告に近い形で責任を取ることになり「タイガースの監督というのは責任が重い。そこも悩みました」と素直に打ち明けた。それでも、タイガースへの愛や男気が、最後に上回った。

　「ホッとしている、というのが正直な気持ちです」と、交渉にあたった揚塩球団社長が吐露した。崩れたパズルを組み直すような難しい仕事。コーチ人事やドラフト、ＦＡや外国人補強と、来季へ向けた作業も山積している。契約は３年以上となるもようで「金本路線を引き継げるのは、矢野監督だと思います」と期待を寄せた。

　現役時代は正捕手として０３、０５年と２度のリーグ優勝に貢献。今季は２軍監督として「超積極野球」を合言葉に若手の可能性を広げ、１２年ぶりにファーム日本一。火中の栗を拾う形となった矢野新監督が猛虎再建のカギを力強く握りしめた。（長田　亨）

　◆矢野　燿大（本名＝輝弘、やの・あきひろ）１９６８年１２月６日、大阪市生まれ。４９歳。桜宮高、東北福祉大を経て、９０年ドラフト２位で中日入団。９７年オフに大豊とともに、久慈、関川との交換トレードで阪神に移籍。正捕手として２００３、０５年にリーグ優勝。０８年北京五輪出場。１０年に現役引退。通算１６６９試合で、打率２割７分４厘、１３４７安打、１１２本塁打、５７０打点。ベストナイン３回、ゴールデン・グラブ賞２回。１６年、金本新政権の下で作戦兼バッテリーコーチ就任。２軍監督に就いた１８年はファーム日本一。右投右打。家族は夫人と２女。