【楽天】西口直人“パワーカーブ”の精度上げる

◆フェニックス・リーグ　楽天５－２広島（１９日、天福）

　楽天の西口直人投手（２１）は１９日、フェニックス・リーグの広島戦（天福）に先発。６回５安打１失点と好投した。来季の開幕ローテ入りを最大の目標に掲げ、通常のカーブより球速が速い“パワーカーブ”習得に取り組んでいくことを明かした。

　走者を背負っても、要所でＭＡＸ１４８キロの直球とチェンジアップが決まった。それでも「速いカーブとスライダーでカウントを悪くして、真っすぐとチェンジアップに戻ってしまった」と反省。パワーカーブの精度不足を再認識した。

　１軍から持ち帰った課題だ。プロ初登板初先発だった９月３０日のオリックス戦（楽天生命）で、８回途中２失点と好投。しかし、直球を同点弾にされるなど、速い変化球の必要性を痛感した。「（通常の）カーブの制球力と、もう一つの変化球が課題。速いカーブで空振りを取れるようにしたい」。実戦で積極投入し、自分のものにしていく。

　１１月２４日から台湾で開催される「２０１８アジアウインターベースボールリーグ」への派遣も決まった。「キャンプから１軍に食らいついて、開幕１軍に入りたい。最高は先発ローテで投げること」と目を輝かせた２年目右腕。新たな武器を身につけ、来季のブレークを狙う。（山口　泰史）