【ソフトバンク】武田が５回から「第２先発」、早めの継投で救援陣０封

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第４戦　西武２―８ソフトバンク（２０日・メットライフドーム）

　ソフトバンクが、柳田の今ＣＳ初本塁打で日本シリーズ進出に王手をかけた。初回２死一塁から、左翼席へ飛び込む先制２ランで打線に勢いをつけると、７回に内川のＣＳ通算最多安打、最多打点となる２点打も生まれるなど、１１安打８点で西武に快勝した。２連勝で対戦成績を３勝２敗（アドバンテージ含む）とし、第５戦に勝てば、すでにセ・リーグでは広島の出場が決まっている日本シリーズに、２年連続の進出が決まる。

　迷うことなく切り札をつぎ込み、“獅子おどし打線”に反撃の隙を与えなかった。ソフトバンクは２点リードの５回、中４日の東浜に代え、武田をマウンドに送った。６回に１死二、三塁のピンチを背負ったが、中村、岡田から連続三振を奪い、流れを渡さなかった。「点をやったらだめだと思っていた」。２イニングを無失点の背番号１８は、チームの白星を喜んだ。

　「（５回先頭が）右打者なら武田と決めていた」と工藤監督。第２戦からミランダ、千賀、東浜と中４日が続く苦しい先発事情の中、今季３完封の武田を「第２先発」として用意。「武田くんは筋肉が柔らかいから回復が早い」。指揮官が中継ぎの適性も見いだしている右腕は、今ＣＳで３試合５回２／３を無失点で２勝と期待通りの活躍だ。その後も石川、加治屋、セーブ王の森と３投手が安打すら許さなかった。「毎試合、毎試合よく投げている」と、工藤監督は救援陣をたたえた。

　２１日の先発は、新人でプロ未勝利のサブマリン右腕・高橋礼。「行けるところまでです」と、倉野投手統括コーチは早めの継投を示唆した。頼りの武田に加え、第５戦は中１日で千賀も中継ぎ待機させる。一気に２年連続の日本シリーズ進出を決める。（嶋田　直人）