【ソフトバンク】柳田、チーム初の下克上へ今ＣＳ初アーチ「あとひとつ勝ちます」

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第４戦　西武２―８ソフトバンク（２０日・メットライフドーム）

　ソフトバンクが、柳田の今ＣＳ初本塁打で日本シリーズ進出に王手をかけた。初回２死一塁から、左翼席へ飛び込む先制２ランで打線に勢いをつけると、７回に内川のＣＳ通算最多安打、最多打点となる２点打も生まれるなど、１１安打８点で西武に快勝した。２連勝で対戦成績を３勝２敗（アドバンテージ含む）とし、第５戦に勝てば、すでにセ・リーグでは広島の出場が決まっている日本シリーズに、２年連続の進出が決まる。

　確信を持って、打球の行方を見届けた。柳田がゆっくりと走り出した。初回２死一塁。今井の外角高め直球をしばき上げた。白球は高々と舞い上がり左翼席に着弾する先制２ラン。「力を抜いてカチ上げる感じです」。独特の言い回しで今ＣＳ７試合目で飛び出した待望のアーチを表現した。

　ＣＳでは１５年の最終Ｓ以来、３年ぶりアーチは逆方向への“規格外”の一発。それでも「ホームランやと思いましたよ。上がり過ぎかなと思ったけど打ち方、スイングが良かった」とサラリと振り返った。だが周囲の反応は違う。「何といっても柳田のホームラン。あいつは（左翼方向へ）右の打者より飛ぶからね。前へ前へ伸びていく」。同じ左打者で通算８６８本塁打の王球団会長も驚きの声をあげた。

　バットだけではない。一塁走者だった７回２死満塁ではデスパイネの三遊間へのゴロで、ダイビングキャッチした源田は二塁封殺を狙ったが、快足を飛ばしセーフにした。適時内野安打となり、この回の４得点につなげた。「あれはイメージしていた通り。大きかったと思います」と胸を張った。

　“夢舞台”に一歩近づいた。この日の試合前「あと２つ（２勝）っすね」とうれしそうに笑った。セ・リーグでは広島が１９日にＣＳ突破を決めたばかり。広島市出身の自称「カープ男子」で、野村謙二郎に憧れ、学生時代に何度も通ったマツダスタジアムでの日本シリーズ。昨年は広島がＣＳ最終Ｓで敗退したため、かなわなかったが、今年は突破すれば地元の家族、友人らに雄姿を見せることができる。大きなモチベーションが豪快なプレーに表れた。

　柳田の先制弾を号砲に効率良く得点を重ね、１１安打８得点。４試合全て５点以上で３８得点となり、ＣＳ同一ステージの最多得点となった。０４年以降のプレーオフ、ＣＳで過去３度、リーグでは唯一、下克上を許しているタカが初の下克上へ王手をかけた。「あとひとつ勝てるように頑張ります。あとひとつ勝ちます」とお立ち台でファンに約束したギータ。リーグ連覇を逃し、２位に終わった悔しさを晴らす瞬間は、もう目前だ。（戸田　和彦）