【ソフトバンク】球団初の下克上で史上初の「ホークスＶＳカープ」日本Ｓ実現

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第５戦　西武５―６ソフトバンク（２１日・メットライフドーム）

　シーズン２位のソフトバンクが球団初の下克上だ。クライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ（Ｓ）第５戦も１２安打６点で西武に打ち勝ち、４勝２敗（西武のアドバンテージ１勝を含む）で２年連続１８度目の日本シリーズ進出を決めた。主砲の柳田が初回に先制の３点二塁打。６回には２試合連続アーチで計４打点を稼ぎ、ＣＳ最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。工藤監督は積極采配で５戦合計４４点の猛攻で西武を圧倒。日本シリーズ（２７日開幕）では広島と激突。史上初の「ホークス・カープ」対決で２年連続の日本一を目指す。

　歓喜の輪に、柳田は笑顔でセンターから駆け寄った。２試合連続の決勝打と本塁打をマークし、ポストシーズン初のＭＶＰを獲得。「（ＭＶＰは）たまたま。チャンスで回してくれたみんなのおかげ」。チームメートへの感謝が真っ先に口をついて出た。

　初回から速攻だ。中心にいたのは、主砲の柳田だ。無死満塁から左中間を破る走者一掃の先制３点二塁打。しかしそこに至るチャンスメイクもまた鮮やかだった。先頭の上林が右翼線二塁打で出塁して勢いを付け、明石は死球。グラシアルは無死一、二塁から自らの意志でセーフティーバントを試み、内野安打で無死満塁。「チームで束になれた」と柳田もうなずいた。

　１点差に詰め寄られた６回には、先頭で右中間へ２試合連続となる２号ソロ。「ウルフが良かったので連打は難しい。長打を意識した」と喜んだ和製大砲は、最終Ｓ通算２０打数９安打（打率４割５分）、２本塁打、８打点でチームをＣＳ突破に導いた。広島市出身の柳田にとって日本シリーズでは、待ち望んだ地元球団と対戦する。

　広島が日本シリーズに進出した１９９１年当時は３歳で記憶になく、プロ入り後の１６年はソフトバンクがＣＳで敗退し、昨年は広島がＣＳで敗退。長年の夢がようやくかなった。「生まれ育った町で日本シリーズができる。小さい頃から考えると想像できない。２位なので挑戦者の気持ちでやりたい」と意気込んだ。

　柳田を中心とした打線は１２年の中日を上回るＣＳ最多の６３安打で、ＣＳ初の６試合連続５得点以上も記録。０４年以降のプレーオフ、ＣＳでパ・リーグ球団唯一、しかも３度も下克上を食らってきたタカが、初めて２位から日本シリーズにたどりついた。「ここまで来たらあと４つ勝ちます。今年、工藤監督を胴上げできていないので胴上げしたい」。最終目標は２年連続日本一。日本シリーズも、柳田は打ちまくる。（戸田　和彦）