【西武】辻監督、男泣き「来年必ず、日本一を」弱点克服できず５試合４４失点

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第５戦　西武５―６ソフトバンク（２１日・メットライフドーム）

　試合後のセレモニーで、辻監督の涙腺が決壊した。ファンへのあいさつで両手で頭を抑えながら１０秒間沈黙し、切り出した。「悔しいです。まさか今日２０１８年シーズンが終了するとは考えていませんでした。それでも１度も首位を譲ることなく、（リーグ）優勝したこと。本当に誇りに思います」。西武の監督になってグラウンドで初めて流した涙だった。

　強力打線が力尽きた。３連敗を喫し、アドバンテージを含む２勝４敗で終戦。１２球団トップの７９２得点打線は、ＣＳ最終Ｓで、プレーオフ、ＣＳの同一ステージ最多タイで４チーム目となる９本塁打したが、５戦で２８得点。今季、防御率リーグワーストの弱点は克服できず５戦で４４失点。日本シリーズのかかったプレーオフ、ＣＳでチーム防御率８・００はワーストだった。

　チームを支えた中心選手の不調も響いた。リーグ最多１９５安打を放った秋山、最多４７本塁打の山川、シーズン終盤好調だった中村の３人が打率１割台に低迷。前日（２０日）に左手首を打撲した森は痛み止めを飲んで「８番・捕手」で強行出場。メヒアを９番に置いたが打ち勝てなかった。それでも指揮官は「最後まで点を取り返して食らいついてくれた」とたたえた。

　「今年の敗戦が、来年の選手たちの大きなパワーになる。来年必ず、日本一を取るために選手と一丸となって頑張りたい」と辻監督。来年こそ、夢の日本一をもぎ取る。（小林　圭太）