【ソフトバンク】柳田、バット折りサヨナラ王手弾！

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第５戦　ソフトバンク５ｘ―４広島＝延長１０回＝（１日・ヤフオクドーム）

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８は１日、第５戦が行われ、ソフトバンクが延長１０回、柳田の劇的なサヨナラ本塁打で勝利。３勝１敗１分けとし、２年連続９度目の日本一に王手をかけた。日本シリーズでのサヨナラ弾は、２０１６年の第５戦で満塁弾を放った日本ハム・西川遥輝以来。１１年の第７戦から続く本拠地での日本シリーズ連勝を１２に伸ばした。２日の休養日を挟み、第６戦はマツダスタジアムで開催される。

　打った瞬間、ヤフオクＤを地鳴りのような大歓声が包んだ。打った柳田もタカ党も、誰もが待ち望んだ日本シリーズ初アーチは劇的すぎるサヨナラ弾だ。延長１０回、先頭で中崎のスライダーを捉えた。バットを折りながら、規格外のパワーで右翼テラス席に運んだ。「うわー折れたって思ったんですけど、テラス（席）に入ってビックリした」。バットを折っての本塁打は自身初体験。「歓声がボールを運んでくれましたね」とファンに感謝した。

　テンションＭＡＸだった。打席に向かう際、若い頃に登場曲に使用していたアイドルグループ「ももいろクローバーＺ」の「行くぜ！怪盗少女」が球場に流れた。球界屈指の「モノノフ（ももクロファンの呼称）」としても知られる和製大砲。「初心です」と若い頃を思い出す一方、冷静さも失っていなかった。「決めてやろうという気持ちは全くなかった。リラックスして打席に入った」。広島バッテリーに徹底的に内角を突かれてもイライラしない。大舞台でも、若かりし頃の悪癖を見せない“大人”になった柳田がいた。

　最後は柳田のバットが決めたが、デスパイネが左膝痛でベンチから外れる緊急事態にもチーム一丸で戦った。広島に３度、リードを許しながら追いつき、最後はサヨナラ勝ち。日本シリーズの本拠地・ヤフオクＤの“不敗神話”は１２に伸びた。「まさかという思いはあったが、さすが４番」と工藤監督も驚きを隠せなかったサヨナラ弾。２勝１敗から王手をかけたチームの日本一確率は９６％だ。

　「王手がかかったので、とにかく日本一になれるように。きっと日本一になります」と、工藤監督は福岡のファンに約束した。一方のヒーローは最後までギータ節が全開だ。「こんなに（夜）遅くまでありがとうございます。マツダスタジアムに行きますけど、新幹線でも車でもヒッチハイクでも、来る手段は何でもある。また広島で会いましょう」と笑ってファンに呼びかけた。「決めたいですよ。そこ（広島）でしかないでしょ」。リーグ２位からの下克上、２年連続の日本一は目前。ギータが生まれ育った広島で、歓喜の瞬間を迎える。

（戸田　和彦）