【侍ジャパン】柳田「ミラクル！」日米野球初の逆転サヨナラ弾

◆日米野球第１戦　日本７ｘ―６全米（９日・東京ドーム）

　４年ぶりの開催となった日米野球の侍ジャパン―ＭＬＢ選抜の開幕戦が行われ、日本は柳田の逆転サヨナラ２ランで白星発進となった。２点を追う９回に会沢の適時打で１点差に迫ると、２死一塁で柳田がバックスクリーンに特大サヨナラアーチ。メジャーの一発攻勢にも負けないど派手な一撃でスター軍団を粉砕した。先発したチーム最年長の岸は５回途中を４安打３失点、５三振を奪い、２０年東京五輪へ猛アピールした。

　バックスクリーンを直撃した白球にドームが揺れた。会沢の適時打で１点差に迫った直後の９回２死一塁。柳田は１ボールからイェイツの高めに浮いたツーシームを力ずくで振り抜いた。「ミラクル！　来た球をしっかり当てることだけ考えていた。シンプル・イズ・ベスト！」。全米相手に史上初のサヨナラ弾となる推定１４０メートルの逆転２ラン。仲間が総立ちとなった一塁ベンチに、右人さし指を突き出した。

　１日の日本シリーズ第５戦（ヤフオクＤ）では、バットを折りながら延長１０回に圧巻のサヨナラ弾を放ったばかり。この日は十分な感触の侍ジャパン１号だった。「会心です。（打った瞬間に）ホームランだと思った。みんな喜んでくれたんで良かった。いい思い出になりましたし、まだまだ打ちたい」と自画自賛の一発を振り返った。

　１６年のオフにはポスティング・システムによる米挑戦を直訴したほど、メジャーには恋い焦がれている。今でもインスタグラムのＭＬＢ公式サイトをフォローし、常に強打者の映像をチェック。「本塁打は『全部すごいな』と思って、一ファンとしてセンターを守っていた。格好いいです、格好いいです」。憧れのドジャース・ベリンジャーの来日は実現しなかったが、この日もソトやサンタナのフルスイングには胸が躍った。四球で出塁した４回は強肩捕手モリーナを相手に間一髪で二盗を決めるなど、メジャー顔負けの暴れっぷりだ。

　驚がくのアーチにゴジラも脱帽した。ＭＬＢの松井コーチは「皆さん野球のおもしろさを堪能したんじゃないでしょうか。ちょっと高めに見えたけど、パワーがあるよね」と絶賛。稲葉監督は「もちろんあると思います。いろんな可能性も含めて考えたい」と４打数無安打に終わった山川に代わる４番昇格をほのめかした。

　頂上決戦の激闘を癒やす暇もなく、日米野球に参戦。日の丸では気分転換で背番号を変更してきたが、今回は大好きなゾロ目の２２でグラウンドを駆け回る。「めちゃめちゃ疲れているけど、気持ちでやっています。本当は休みですけど、これだけたくさんのファンの方に応援してもらえて、野球をやって良かったと思っています！」。メジャー顔負けのフルスイングが、侍打線を引っ張っていく。（表　洋介）

　【Ｈ柳田の驚弾めも】

　▼破壊弾　１５年６月３日、ＤｅＮＡ戦（横浜）　三浦からスコアボード右上部を破壊する推定１５０メートル弾。

　▼公約弾　１７年６月７日、ヤクルト戦（ヤフオクＤ）右翼席上段へ推定１４５メートル弾。前日は推定１０メートルのボテボテサヨナラ内野安打。「あしたはちゃんと飛ばします」の予告通りの１４・５倍飛距離を伸ばした。

　▼逆方向弾　１８年１０月５日、オリックス戦（京セラＤ）　東明の直球を逆方向へ。左翼ポール際の５階席まで運ぶ通算１５０号。

　▼バット折り王手弾　１８年１１月１日、日本シリーズ第５戦、広島戦（ヤフオクＤ）延長１０回先頭、中崎のスライダーを右翼へサヨナラ弾。バットを折りながらのアーチは自身初。日本一へ王手をかけた。