【侍ジャパン】稲葉監督、執念のタクト…「４番・山川」に代打　

◆日米野球第１戦　日本７ｘ―６全米（９日・東京ドーム）

　４年ぶりの開催となった日米野球の侍ジャパン―ＭＬＢ選抜の開幕戦が行われ、日本は柳田の逆転サヨナラ２ランで白星発進となった。２点を追う９回に会沢の適時打で１点差に迫ると、２死一塁で柳田がバックスクリーンに特大サヨナラアーチ。メジャーの一発攻勢にも負けないど派手な一撃でスター軍団を粉砕した。先発したチーム最年長の岸は５回途中を４安打３失点、５三振を奪い、２０年東京五輪へ猛アピールした。

　勝利への執念が全てに優先した。稲葉監督は逆転への最善策として、９回、４番・山川に代打・会沢を送った。異例の策は中前適時打となって実り、直後に柳田のサヨナラ２ランが生まれた。

　「とにかく勝つことを目標にしている以上、最善の努力をするということ。４番を代えるのは苦渋の選択だったが、会沢選手に懸けました」

　７日の台湾戦（ヤフオクＤ）から２戦無安打６三振の山川について、「自分のタイミング、間合いで打てていない」と判断。「勝つことにこだわる」という姿勢を、明確に示した一手だった。

　メジャーの力にスピードで食い下がり、逆転サヨナラにつなげた。世界最高捕手のモリーナから３盗塁。３回はエンドランを絡めて同点とした。「みんな思い切って仕掛けてくれた。足も絡められたので、最後いい結果に結びついた」と手応えを口にした。

　試合後の指揮官は山川を責めることはなく、「初のトップチームだし、まだまだこれから。もう少しやさしい打順で打たせようと思う」と打順を下げて復調を待つ考えを明かした。最大目標は東京五輪。勝ちにこだわりつつ、２年後に向けて采配面でも最善の手を打っていく。（宮脇　央介）