【侍ジャパン】“４番”柳田、王以来５２年ぶり４安打「リラックスです」

◆日米野球第２戦　全米６―１２日本（１０日・東京ドーム）

　日米野球第２戦は“ギータ・フェスティバル”と化した。９日の第１戦で逆転サヨナラ弾を放った柳田が４打数４安打４打点と大爆発。４番に昇格し、３回に逆方向への２ランをたたき込むなどＭＬＢ選抜の度肝を抜いた。日本選手の２戦連発は０２年の中村（近鉄）以来、４安打は同年の松井稼（西武）以来。４番で４安打は６６年の王貞治（巨人）以来５２年ぶりだ。柳田が点火した打線は１７安打で１２点を奪い、侍ジャパンが連勝発進した。

　甘く入った獲物をひと振りで打ち砕いた。３点リードの３回１死二塁。柳田はラミレスの初球のカーブを豪快にすくい上げた。「思いきりボールをしばいたろうと思って。今日はいい一日になりました」。左中間席中段への推定飛距離１３０メートルの２号２ラン。日本選手では０２年の近鉄・中村以来、１６年ぶりに２試合連続アーチをマークした。

　５番から４番に昇格した柳田が、１８年ぶりの１２得点の主役を担った。初回２死二塁で先制適時打を左翼線にはじき返し、５回無死二塁の第３打席でも左中間にタイムリーを放った。試合をまたいで圧巻の４打席連続打点をマークすると、６回１死の第４打席でも中前安打。全て第１ストライクを仕留めた５打席連続ヒットのまま、ベンチに下がった。

　「あまり打ちたいと思ったら体が前に突っ込むし、リラックス、リラックスです」。０２年の西武・松井以来となる１試合４安打で４打点。２試合で２本塁打を含む７打数５安打６打点の活躍に、ＭＬＢ選抜の松井一塁コーチも舌を巻いた。

　「みんな止められないと話している。センターから逆方向にあれだけ打てるのは、今までの日本人打者には見られなかった」。日米通算５０７本塁打をマークしたゴジラも左手の押し込みを重視し、逆方向への長打量産を究極のテーマに掲げてきた。技術的な難しさも知るからこそ、素直に賛辞を贈った。

　敵軍のマッティングリー監督は「柳田は危険な選手だ！」と恐怖を口にした。ＭＬＢナインからも「ヤナギタは何者だ。何歳なんだ！」と驚きの声が上がっている。相次ぐ反響に柳田は「すごく光栄ですし、いいアピールをしたいと思っている」と米大リーグへの憧れを改めて口にした。順調にいけば２０年シーズン中に海外ＦＡ権を取得する見込み。日米野球からメジャーに旅立ったダブル・マツイの系譜をギータが継ぐかもしれない。（表　洋介）