【侍ジャパン】稲葉監督、東京五輪手応え５勝…対ＭＬＢ選抜史上最多

◆日米野球第６戦　ＭＬＢ１―４侍ジャパン（１５日・ナゴヤドーム）

　日米野球最終第６戦がナゴヤＤで行われ、巨人の岡本が、０８年秋の「侍ジャパン」発足以降では最年少となる２２歳４か月で４番を務めた。これまでは１５年「プレミア１２」の筒香の２３歳１１か月が最年少だった。第５戦で、松井秀喜に並ぶＶＳ全米代表戦最年少弾を放った若き大砲が、また歴史に名を刻んだ。試合は２回に源田の３点三塁打などで４点を先制した日本が快勝。ＭＬＢ選抜相手では史上最多となる５勝目を挙げて、メジャーの猛者たちを圧倒した。

　五輪を見据えつつ、勝ちにこだわる―。一見して相反する２つのテーマへの挑戦は、一定の成果を上げた。ＭＬＢ選抜相手では史上最多の５勝１敗と大きく勝ち越し、稲葉監督はバッテリーの配球やスピードを生かした攻撃に手応えを得た。

　【配球】６試合で被本塁打１０。逆方向への長打が目立ち、捕手の森は「日本と違い外角がセオリーではない」と痛感した。稲葉監督は「打たれた後も攻められるか」を求め、「内角の重要性を分かってくれたと思う」と、収穫要素を挙げた。カーブやフォーク、チェンジアップなど縦変化の有用性も再確認した。

　【動くボール対策】首脳陣は打席の投手寄りに立つなど、失敗を恐れず工夫するよう推奨した。秋山は足の上げ方を小さくして適応。指揮官は「動いて強くて速い球は強引に行くと引っかける。強引にならないこと」と、一つの結論に至った。

　【１点への意識と足攻】「取れる時に取らないと。無死二、三塁、二ゴロで１点入ってなお三塁という形、１点の取り方を作っていかないと」。第１戦後に指揮官はそう反省したが、試合を重ねるごとに１点への意識は高まった。モリーナ擁するＭＬＢから計７盗塁と、「スピード野球」（稲葉監督）が通用する確信も得た。一方で「スモールベースボールとは言わない。世界に勝つにはパワーも必要」とも強調した。

　Ｕ―２３Ｗ杯から指揮を執り、作戦面の意思疎通にも自信を深めた。「前に進めたと感じる」という指揮官の言葉通り、２０２０年に向けて稲葉ジャパンが着実な前進を示した６試合だった。（宮脇　央介）

　◆稲葉監督、海外視察　侍ジャパンの稲葉監督が１５日、来年１１月の「プレミア１２」、２０２０年東京五輪に向けて、海外視察を行う意向を明かした。「来年も１年かけて選手を見ていく。海外で対戦相手の視察も考えている」と話した。

　また、来年３月にはメキシコとの強化試合を京セラＤで２試合実施する。侍ジャパンは来年３月のメキシコ戦、１１月のプレミア１２、２０年春の強化試合を経て五輪に臨む予定だ。

　◆東京五輪５人減登録選手２４人に　日米野球はベンチ入り２９人だったが、２０２０年東京五輪では登録可能選手が２４人と限られる。投手では先発と救援双方をこなす存在、野手でも複数ポジションを守れるユーティリティーが重宝される。０８年北京五輪では投手１０人、捕手３人、内野手７人、外野手４人の内訳だった。稲葉監督は「１９年プレミアも五輪も人数が限られるため、迷うことになる」と、今後は選手の絞り込みを進めることになりそうだ。