【西武】菊池雄星、地元・岩手で誓った　メジャーで「結果出す」

　西武からポスティングシステムを利用して米大リーグ移籍を目指す菊池雄星投手（２７）が９日、恩師である花巻東の佐々木監督からエールを受け、地元・岩手の子どもたちにメジャーの舞台で活躍することを約束した。

　この日、岩手・盛岡タカヤアリーナで行われた「野球フォーラムｉｎ盛岡」～スポーツと食・農で子供たちの未来を創る～に参加した。３日に球団がポスティングシステムの申請手続きを行ってから、初めて公の場で取材に応じた菊池は「野球人口が全国的に減ってきている。僕が結果を出すことで子どもたちも『僕も野球選手になれるんだ』と思えるはず。こういうイベントを通して、より頑張ろうと思えますね」と意気込んだ。

　ＧＭなど球団幹部や代理人らが一堂に会するウィンターミーティングが、現地時間１０日（日本時間１１日）から米ネバダ州ラスベガスで４日間の日程で開催。来年１月２日（日本時間３日）が期限となる、左腕の争奪戦が本格化する。

　今月上旬から約１週間、滞在した地元では、佐々木監督と何度か顔を合わせ「応援してるよ。楽しんで」と激励されたという菊池。代理人のボラス氏とも毎日連絡を取っており「楽しみと不安と両方の気持ちがあります。なるようにしかならない。今はトレーニングを積むだけ」。各球団との本格的な交渉に臨むため、近日中に渡米する予定だ。（小林　圭太）

　◆実は小さい頃は「巨人好きでした」　菊池は女子児童から「小さい頃、好きだったチームはどこですか？」と質問され「僕はジャイアンツ（巨人）が好きでした」と回答した。小学生の頃は、月刊ジャイアンツを定期購読し、ファンクラブに入るほどのＧ党。葉っぱをくわえて登板するアルモンテのマネをして、監督に怒られた思い出もある。また「男だけでなく、女の子にも野球に興味をもってもらって、女子野球の人口も広まっていってほしい」と訴えた。