【侍ジャパン】井端弘和氏、金メダルのキーマンに…新設の戦略部門ポストに就任

　今季まで巨人の１軍内野守備走塁コーチを務めた井端弘和氏（４３）が、侍ジャパン強化本部に新設される戦略部門のポストに就任することが１４日、分かった。２０年東京五輪に向け、候補選手の分析や状態把握、ライバル国の研究など幅広い活動が見込まれる。１３年ＷＢＣでベストナインに輝くなど、国際大会を知り尽くす男が“侍の頭脳”として金メダルのキーマンになる。

　最大目標の東京五輪を見据え、稲葉ジャパンの戦略部門が強化される。侍ジャパンでは、強化本部副本部長の伊東勤氏（５６）が今オフ、中日のヘッドコーチに就任。チーム編成で稲葉監督をサポートするＧＭに近い役職だった同氏の退任を受け、今後の体制を慎重に検討してきた。１９年は稲葉監督も就任３年目を迎えることから、ＧＭ的な人材より、五輪に向けた戦略・分析面の強化を重視する方針で一致。伊東氏の後任は当面置かず、戦略部門のポストを設け、井端氏を起用する方針で固まった。

　井端氏は１７年秋の稲葉ジャパン初陣から内野守備走塁コーチとして指揮官を支えてきた。今季限りで巨人のコーチを退任したため、来季からはシーズンを通しての活動が可能。侍ジャパンの招集時期は３月、１１月と限定的なため、代表コーチとの兼務も支障はないとみられる。

　候補選手のきめ細かい調査や状態チェックだけでなく、ライバルチームの分析においても手腕発揮が期待される。現役時代の１３年ＷＢＣではベストナイン、東京ラウンドＭＶＰを獲得。国際試合を熟知する井端氏の存在は、金メダル奪取を力強く後押ししそうだ。

　◆井端　弘和（いばた・ひろかず）１９７５年５月１２日、神奈川県生まれ。４３歳。堀越高から亜大を経て９７年ドラフト５位で中日入団。ベストナイン５度、ゴールデン・グラブ賞７度受賞。１３年ＷＢＣ日本代表。同年オフに巨人へ移籍し、１５年限りで現役引退。１６年から今季まで巨人１軍内野守備走塁コーチを務め、１７年秋からは侍ジャパンの内野守備走塁コーチも歴任。プロ通算１８９６試合で打率２割８分１厘、５６本塁打、５１０打点。１７３センチ、７３キロ。右投右打。