【阪神】梅野隆太郎、５０００万円も倍増に届かず

　阪神・梅野隆太郎捕手（２７）が１８日、兵庫・西宮市の球団事務所でチームでは最後の契約更改交渉に臨み、２４００万円増の５０００万円でサインした。自己最多１３２試合に出場で初のゴールデン・グラブ賞にも輝いたが、希望していた倍増には届かなかった。

　いつも歯切れのいい梅野が言葉を迷った。「まあ…うん。まあ…倍の評価にはいかなかった感じです」。５年目で初めて規定打席に到達し、打率２割５分９厘、８本塁打、４７打点はいずれもキャリアハイ。しかし球団からの要望は勝利の２文字。「捕手なので勝つこと。そこが一番」。扇の要として、１７年ぶりの最下位という現実は無視できなかった。

　正捕手として高い評価は不変。谷本副社長も「（来季）ＭＶＰ級の活躍したら（１億円突破も）夢じゃないですね」とさらなる飛躍を期待した。長い球団の歴史で生え抜き捕手に限定すれば１億円突破はいまだに０。来季は大台超えを目指す梅野は「矢野監督が言う『日替わりヒーロー』にたくさんなれるように」と勝利に直結するプレーを誓った。（長尾　隆広）