【ヤクルト】雄平、球団史上“最遅”１７年目で１億円　投手で入団、野手転向し９年

　ヤクルトの雄平外野手（３４）が２０日、都内の球団事務所で契約更改を行い、４０００万円増の年俸１億円でサインした。プロ１７年目での大台突破は球団史上“最遅”記録だ。

　投手から野手に転向して９年目の今季は、３年ぶりに規定打席をクリアしてキャリアハイの打率３割１分８厘。球団側が特に評価したのは勝負強さ。無死や１死で得点圏に走者を置いた打席での結果などを重視した球団独自の査定システムにより、遅咲きの大台突破が実現した。

　１２００万円からスタートした投手時代の最高年俸は０８年の２２００万円。野手転向１年目の１０年は１４００万円も、結果を残せず１４年には１２５０万円まで落ち込んだ。崖っ縁からはい上がってつかんだ１億円に、ベテランは「野手に転向した時には想像できなかった金額。夢ではあったのでうれしい」と笑顔を見せた。

　来季の目標は全試合出場とキャリアハイ更新。「最下位だった去年よりも２位だった今年の方が悔しい。やっぱり１位がいい」と、４年ぶりのリーグ制覇へ気合が入っている。

　目標達成へのキーポイントに挙げたのが「バットの固定」。今季は青木と同モデルなど数種類を併用したが、来季は８６０グラムの軽量タイプ１本で臨む。今季終盤に使っていたもので、「１本にすることで、より自分の感覚を大事にしていきたい」と、ベテランならではのこだわりを強調。相次ぐ故障にも泣かされてきたが、現在は痛みを感じるところもなく、このオフは近年軽めにしていたウェートトレの負荷も上げている。３５歳になる１７年目へ、さらにパワーアップしてスイングに磨きをかける。