【日本ハム】新垣、社会人野球の東芝コーチに　「プロで活躍できる選手を育てたい」

　日本ハムの新垣勇人投手（３３）は第二の人生として古巣・社会人野球の東芝で投手コーチに就任する。１１月には１２球団トライアウトを受験するなど現役にこだわったが「選手を教える側に進もうと決めました」と、６年間のプロ野球人生にピリオドを打つことを決めた。

　印象に残るのは、プロ初勝利を挙げた１５年８月１９日のロッテ戦（ＱＶＣ）だ。先発予定のメンドーサがへんとう炎で登板回避。２軍で先発予定の右腕が代役先発し、５回２失点と好投した。「その１勝しかしていないから」と懐かしそうに振り返った。指導者としての目標は明確だ。「僕は活躍できなかったけど、プロで活躍できる選手を育てたい」と抱負を語った。

　現役中は一発芸を得意とする明るい性格で人気を集めたが、「技術練習をやっている時にふざけるのはなし。それ以外では面白い部分も見せたい。メリハリを持って」。第二の人生でも、らしさを失わずに“全力投球”する。（小島　和之）