【楽天】ドラ５佐藤、清宮に負けたけど…シャトルラン１３８本でともに新人記録

　新人合同自主トレ２日目となった１０日、恒例のシャトルランが行われ、楽天・ドラフト５位の佐藤智輝（１８）＝山形中央高＝が、これまでの新人記録だった森雄大投手の１３７本（２０１３年）を超える１３８本を記録して２位になった。甲子園出場のない最速１４４キロ左腕が、潜在能力の高さを証明。１位は歴代最高の１４３本を記録した育成１位の清宮（せいみや）虎多朗投手（１８）＝八千代松陰高＝だった。

　まだ走り続ける清宮が視界からどんどん遠のいていく。佐藤は苦悶（くもん）の表情を浮かべながら、室内練習場の人工芝の上に倒れ込んだ。球団新記録を更新しながら、清宮に５本及ばず２位。「急に疲れがきて、膝が抜けてだめでした。絶対に勝ってやろうと思ってたけど…」。ガックリと肩を落とした。

　徐々に走るペースが上がっていく新人恒例のシャトルラン。今年は１２０本を超えたところで１０選手中８選手が脱落した。９日に「１５０本以上は走ろう」と誓い合っていた清宮と佐藤のマッチレースとなった。

　１２５本を超え、ほぼダッシュに近い状態となったが、佐藤には自信があった。山形・陵南中２年時に、同様のシャトルランで１４７本をマーク。過去の実績を考慮した上での目標設定だったが、１４０本にも届かず。「あと何十年も破られない記録を作ろうと思っていたけど…衰えてしまった」と悔しがった。

　それでも、森雄大投手が１３年にマークした球団新人記録は清宮とともに上回った。投手に不可欠なスタミナでは、十分にアピールした。早ければ１３日にも初めてブルペン入りする予定で「投げる準備はできている。ブルペンの空気を一変させるようなボールを投げたい」と意気込んだ。

　塩見貴洋投手（３０）が昨秋に腰を手術し、復帰は不透明。チームは先発も中継ぎ投手も不足している状況だ。森山良二投手コーチ（５５）は「ルーキーが活躍してくれたら」と期待を込める。最速１４４キロの直球に９０キロ台前半の緩いカーブを織り交ぜ、幅広い投球ができる本格派。体力もアピールし、１軍入りを狙っていく。（高橋　宏磁）