【中日】根尾、首脳陣不在も衝撃の初フリー打撃　驚異の打率５割超え

　中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が２０日、ナゴヤ球場室内で行われた合同自主トレでフリー打撃を初披露した。２３スイング中、広角に打ち分け、安打性の打球が１２本。与田監督ら首脳陣は不在だったが、“打率５割２分２厘”でアピールした根尾の打撃を中日担当の長尾記者が「見た」。

　約１０分間の“ネオタイム”を見届けると、記者は思わずスポーツ報知の公式ツイッターに「スイング、打球のスピードがすごい」とつぶやいた。金属バットではなく、まだ慣れない木製バットで「バーン」と球がつぶれるような音が響いた。

　新人合同自主トレが７日に始まってから、根尾が初めてフリー打撃を行った。２３スイングのうち、辛めに見積もっても１２本の安打性の打球が広角に打ち分けられた。「良くなかった点がもちろん多い。言い出したらきりがない」と反省の言葉を並べたが「いい感覚の（打球も）もありました」とも振り返った。

　２スイング目は、打撃投手を務めた赤田ブルペン捕手が尻もちをつくほど強烈なワンバウンドの打球だった。防球ネットスレスレで直撃は免れた。同ブルペン捕手は「投げてみて力強さを感じた。芯に当てるのが上手。初めてであれだけ振れていれば十分」とさらなる上昇を見込んだ。記者の近くには小林正人広報もいた。中日での現役時代、巨人・阿部に「顔も見たくない」と言わしめた元左腕投手は「すごい。力強い」と仕事を忘れるほど見入っていた。

　根尾なりの試行錯誤も垣間見えた。用具提供を受けるゼット社が用意した２種類のバットを途中で替えながら感触を確かめた。担当者が持参したサンプル１０本から選んだもの。ここまで主に使用したのは日本ハムの７年目内野手・森本が使用する３３インチ、９１０～９２０グラムの中距離打者向きのモデル。もう１本はイチロータイプの３３・５インチ、重さは８８０～８９０グラムとやや軽め。「（高校時代と）変わらなければいけない」と成長には変化もいとわない。

　この日、打撃練習が室内で行われたのは予定通りだったが、雨のためファンの球場開放は中止された。早く青空の下、根尾の破壊的な打球音を聞きたい。（長尾　隆広）