【中日】根尾、２月中の実戦出場なし　与田監督「必要以上に焦らせたくない」

　中日の与田剛監督（５３）が２９日、ドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝の２月中の実戦出場を白紙とした。開幕１軍についても焦らせない方針を強調した。

　根尾は右ふくらはぎ肉離れからの回復を示した。沖縄での合同自主トレも２軍で別メニュー調整だが、遊撃の守備位置で２８球のノックを受けた。「痛みはない。ランニングシューズだと滑って、逆に危ない」。故障後初めて、足に負担の大きいスパイクを履いた。

　指揮官は、午前中に北谷での１軍の自主トレを視察後に、２軍の読谷へ移動。根尾の練習を直接確認することはできなかったが、ウェート室で顔を合わせたルーキーに「しっかり頑張れよ」と声をかけた。

　それでも、慎重な言葉に終始した。「一日でも早く万全な体になってほしい願いはあるが、そう簡単にいかないのも分かっている」。同じドラフト１位の藤原との“大阪桐蔭対決”が期待された２月１４日のロッテとの練習試合（北谷）に「まだ１８歳なので必要以上に焦らせたくない。僕の立場ではそれしか言えない」と、起用する予定がないと説明。約１５分間の取材中に７度も「焦るな」という根尾に向けた言葉を繰り返し、開幕１軍についても「例えば（オープン戦で）フルイニングで何試合に出られるか」という条件を想定した。

　根尾は、室内練習場では椅子に腰掛けて上半身だけでティー打撃。「（故障箇所に）負担はかからない。感覚の確認」と、自ら考えた練習法に取り組んだ。与田監督のスローペース指令の中で、工夫を続けていく。