【日本ハム】上沢、初の開幕投手決定　栗山監督「１戦目はナオ」２戦目は金子

　【スコッツデール（米アリゾナ州）１２日＝ペン・小島和之】日本ハムは１次キャンプを打ち上げた。栗山英樹監督（５７）は、３月２９日のオリックスとの開幕戦（札幌Ｄ）の先発を上沢直之投手（２５）に託すことを明言した。チームは１３日未明にチャーター機で帰国の途に就いた。日本時間１４日に那覇空港に到着し、沖縄・名護市と国頭（くにがみ）村で１５日から行う２次キャンプに備える。

　こだわりが詰まったサプライズ発表だ。栗山監督は「１戦目はナオ。上沢にしっかりお願いします、と話しました。２戦目、相手はオリックス。金子弌大（ちひろ）でいきます」と、開幕１、２戦目にちなんだ１２時１２分にスタートダッシュ構想を明らかにした。

　上沢は昨季チームトップの１１勝を挙げてエースに成長したこともあり「最初からイメージはあった。迷いなく決めさせてもらった」と、右腕の誕生日だった６日に起用を決めた。８日に上沢を監督室へ呼び「開幕お願いします」と記した手紙を手渡した。８年目で初の大役となる上沢は「任された大役を全うしたい」。開幕投手６度の金子から「そんなに気負う必要もない」と助言を受け、「いいスタートダッシュが切れるように」と意気込んだ。

　開幕２戦目に、今季オリックスから加入した金子弌大投手（３５）を古巣相手に初登板させることも明かした。「相手が古巣というのは苦しいかもしれない。でも去年みたいに３連敗するわけにもいかない」と指揮官。金子は「正直なところ、まだ投げるイメージは湧いてこない。今後は抑えることを考えていきたい」と古巣斬りを誓った。

　自主トレーニング期間を含めたアリゾナでの約２週間を終え、栗山監督は「球団には多くのお金を使わせてもらって感謝をしている。それに応えるべく結果を出さないと」と気を引き締めた。