【楽天】外野バトル本格化　ドラ１辰己、ブラッシュ、オコエが一発競演

◆練習試合　楽天６―３ロッテ＝特別ルール＝（１７日・金武）

　楽天は１７日、練習試合でロッテと対戦した。ドラフト１位ルーキー・辰己涼介外野手（２２）＝立命大＝が、対外試合で今季初安打となる決勝２ランを放つと、新外国人ジャバリ・ブラッシュ外野手（２９）＝エンゼルス＝、オコエ瑠偉外野手（２１）も負けじと本塁打を放ってアピール。外野手争いが、いよいよ本格化してきた。

　一発攻勢の口火を切ったのは、ルーキーだった。１―１で迎えた２回無死二塁。辰己が有吉の投じた１３９キロの直球を振り抜くと、白球は左翼席で弾んだ。ここまで実戦２試合で７打数無安打だったが、待望の初ヒットが本塁打。「練習ではセンターから左中間に向かって打つことを意識していた。練習通りにできて良かった」と充実感を漂わせた。

　３回一死走者なしの場面では、４番候補のブラッシュが左越えに待望の一発を放った。１６日の練習試合・ロッテ戦（金武）で、初ヒットを打ったばかり。推定飛距離１２０メートルの特大アーチを放った助っ人砲は「直球が中に入ってきた。何でも１本目はうれしいね」ニンマリだ。

　オコエは５―３で迎えた７回先頭、西野の投じた１４３キロ直球を左翼席へ運んだ。チームの対外試合初勝利に貢献したプロ４年目は「イメージした通りの当たりだった。まだまだ続けていきたい」と気合をみなぎらせた。

　ブラッシュは一塁か指名打者での起用が濃厚。本人も「チームから与えられたポジションをやる」とこだわりはない。ただ登録通り外野で起用されることになれば、レギュラー争いはし烈を極める。島内宏明外野手（２９）と、昨年の新人王・田中和基外野手（２４）も有力候補。少なくとも５人以上で「３枠」を争うことになる。

　平石洋介監督（３８）は「逆方向に放り込める。（辰己は）たいしたもんだと思う。ブラッシュも１本、完璧なのが出た。オコエも見事なバッティング」と３人をたたえた。一方で外野手争いについて問われると「まだ始まったばかり。最後の最後まで悩ませて欲しい。これもチームが強くなるためには必要なことなんで」と期待を込めた。このまま競争が続けば、チーム力の底上げにつながることは間違いない。（高橋　宏磁）