【日本ハム】清宮幸太郎、侍・稲葉監督御前で連続タイムリー　栗山監督も評価

◆練習試合　阪神４―４日本ハム＝特別ルール＝（１７日・宜野座）

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が１７日、視察に訪れた侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）の前で“御礼打”を放った。阪神との練習試合（宜野座）に「５番・一塁」で先発出場。３月９、１０日の日本・メキシコ戦（京セラＤ）の代表入りが確実な１９歳は３回１死一、三塁で、阪神・藤浪の直球を捉えて中前適時打。実戦４戦目で今季“初打点”を挙げると、５回無死二塁でも右前適時打を放った。５打数２安打２打点と暴れ、「いつも通りがモットー。そこは貫けたかな」と振り返った。

　２年目の成長を示した。３回の適時打は、藤浪に２球で追い込まれたが、その後は厳しいコースを３球ファウルでしのぎ、最後は１ボール２ストライクから高めの直球を捉えた。「（バットの）芯に当たる確率が増えた。追い込まれてからの安打もあったし、積極性もあった」と手応えをにじませた。

　バックネット裏の一室から見守った稲葉監督も、「ああいう点数のほしい場面で結果を残すというね。本当にここまで順調に来ているなと思います」と評価。具体的には打席内での対応力の向上を挙げ、「振るだけではなくて、しっかり合わせながらファウルにしたりヒットにしたりとか。そういうところも少しずつ覚えてはきてるんじゃないか」と成長を認めた。

　普段は辛口の栗山監督も「ボールの見方がだいぶ去年より進んだ」と評価した。来月には自身初の侍トップチーム入りを控えるスラッガーは「どの環境でも、自分のプレーをするだけ」。淡々と話す姿に、日の丸を背負う覚悟が見えた。（小島　和之）