【日本ハム】西川、初「侍」御礼弾　３ランも意識高い系「イメージと全く違う」

◆練習試合　楽天３―８日本ハム＝特別ルール＝（２０日・金武）

　日本ハム・西川遥輝外野手（２６）が侍初選出の御礼アーチを放った。２０日の楽天との練習試合（金武）に「１番・中堅」で出場し、２回に“今季１号”の右越え３ラン。それでも、「イメージと全く違う打撃。理想とかけ離れている。出合い頭」と納得いかない様子。３月９、１０日の強化試合・メキシコ戦（京セラＤ）に臨む侍ジャパンの一員として、さらなる高みを追い求める。

　右翼の芝生席後方のネットに当たる特大弾にも、西川は不満げな表情を浮かべた。「イメージと全く違う打撃になった。打てたのはよかった。でも、理想とはかけ離れていた」。結果よりも、内容に納得いかなかった。

　１点リードの２回１死二、三塁。楽天のドラフト４位左腕・弓削の高め初球を引っぱたいた。「カットボールかな。打とうとしているところに打てていない。何であんな打ち方したんだろう」。想定外の弾道だった。「体が自分（の考え）と違う動きをしている。違う球だったら、打てていない。出合い頭。（引っ張る意識は）全然なかった。打ち方はよくない。あの球なら、右中間くらいにライナーで打てていないと」。右寄りにずれた放物線に、反省すらにじませた。

　求めるステージが上がっている。３月のメキシコ戦に臨む侍ジャパンに初選出され、背番号は９９。「これまで誰もいなくて、今後も誰もつけないだろうから」と希望した。昨季までの２年連続盗塁王は、侍の稲葉監督が掲げる「スピード＆パワー」の申し子として、日の丸でも唯一無二の存在を目指す。

　ベンチで見つめた栗山監督は「いい左打者がつながっていく中で、遥輝の持ち味はチームにはどうしても必要」と指摘。台湾から新加入の王柏融、近藤、清宮が控える中軸以降につなげるため、「ホームランもそうだし、チームを引っ張っていってほしい」と期待を寄せた。

　侍から開幕に向けて調整する。「もうちょっといいアプローチができれば、いいシーズンの入り方になっていく。ここ２、３年はいいスタートが切れていないから」と西川。プロ９年目を迎えたチームの顔が、理想の打撃でロケットスタートを繰り出す。