【日本ハム】清宮、稲葉監督の御前で侍初選出の御礼弾「見極められている」

◆練習試合　楽天４―１２日本ハム＝特別ルール＝（２１日・金武）

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が２１日、楽天との練習試合（金武）で中越え３ランを含む３安打５打点と大暴れした。「６番・楽天と練習試合一塁」で出場し、初回に実戦６試合２１打席目で今季初アーチ。視察した侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４６）を前にトップチーム初選出の御礼弾で、３月９、１０日のメキシコ戦（京セラＤ）に向けて猛アピールした。

　南国の日差しが若き侍をひときわ輝かせた。２点を先行した初回１死一、二塁。清宮はフルカウントから池田の外角高め１３８キロの直球をバックスクリーン右に放り込んだ。野手では侍ジャパン史上最速の高卒２年目で選出してくれた稲葉監督を前に、「少しでも結果が出るのはいいこと。今日はたまたまそういう日でしたけど、打ててよかった」。強烈なアーチで御礼した。

　低めに外れる変化球を２つ見極めてからの一発。「２ストライク目からのアプローチを今すごく気にしている。バットが振れているので、ちゃんと呼び込めて、球を見極められている。間合いも合ってきたし、自分のタイミングで打ててきている」。指揮官も「追い込まれながら３―２に持って行って、バックスクリーン。打球も方向も非常にいいし、遠くに飛ばすという彼の魅力が見られてよかった」と称賛した。

　２回２死満塁で中前２点打、４回には右前安打と３安打５打点。２０日に侍４番候補の巨人・岡本が、韓国・ＫＩＡ戦（那覇）で稲葉監督の前で３安打４打点をマークした。清宮も負けじと御前試合では１７日の阪神戦の２安打２打点に続き、この日は一発を含む猛打賞でアピールした。指揮官は「見に来た試合でホームラン、ヒットを打つ。そういうものを感じますね」と好相性にうなずいた。

　１年前の２月２２日は急性胃腸炎と診断され、３月に限局性腹膜炎で入院。開幕１軍を逃し、“プロ１号”は４月２０日のイースタン・ロッテ戦（鎌ケ谷）だった。２年目は実戦６試合、２１打席目で放った春一番。稲葉監督は「プロに慣れたという部分で今年大きく変化した。打席の立ち姿を見ても、今年は堂々としている」と１９歳のオーラを感じ取った。

　昨オフに右手首を痛めた影響で黒のバットにテーピングを巻いて衝撃を和らげるが、試合後の名護の室内では新たな白木に何もつけず、ティー打撃で振り込んだ。「打撃に期待されている。そこが一番ですし、ほかもおろそかにならないように精いっぱいやろうと思います」。フレッシュな侍が決意をにじませた。（山崎　智）