松坂世代の久保、メキシコ挑戦で出国「ワクワクしかない」

　ロッテ、阪神、ＤｅＮＡで通算９７勝を挙げた久保康友投手（３８）が２２日、メキシカンリーグに挑戦するため、伊丹空港からメキシコに向け出発した。年明けにレオン・ブラボーズと仮契約を済ませた右腕は「今は新しい土地、知らない土地に行くわけですから、ワクワクしかない。もちろん怖さもありますけど、それも含めて楽しみです」と胸を高鳴らせた。

　昨年も同チームと仮契約を結んだが、航空券が届かず、出発前に破談。米独立リーグでプレーした。今季は球団の体制が一新され、再びオファーが届いたため、米大リーグでも３Ａに相当するメキシカンリーグ挑戦を選んだ。

　今後はスプリングトレーニングに参加。４月に開幕するシーズンに向け、アピールする。「野球のレベルは高いし、下手したらはじかれる」。すでに大阪府内で行ってきた自主トレではブルペン入りも済ませ、準備を整えてきた。

　成田空港、米ダラスを経由し、約２０時間の長旅を経て、現地入りする。「ストライキなどもしょっちゅう起こるみたい。海外はハプニングが日常化しているし、色んな意味でいい経験ができると思います」。松坂世代最後の大物と呼ばれた２００５年の新人王右腕も３８歳になった。プロ１５年目の新たな戦いが幕を開けた。

　

　◇久保　康友（くぼ・やすとも）１９８０年８月６日、奈良県生まれ。３８歳。大阪・関大第一高では３年センバツで準優勝。決勝では横浜高の松坂（現中日）と投げ合った。松下電器（現パナソニック）を経て０４年のドラフト自由獲得枠でロッテ入団。０５年に１０勝を挙げ新人王。０９年にトレードで阪神移籍。１３年オフに国内ＦＡ権を行使してＤｅＮＡへ。ＮＰＢ通算３０４試合に登板し、９７勝８６敗、防御率３・７０。昨年は米独立リーグで１６試合に登板し、５勝２敗、防御率５・０３。１８０センチ、８１キロ。右投右打。