【阪神】矢野監督・高橋由伸氏対談２　矢野監督「岡本くんに負けない４番を育てたい」

　阪神・矢野燿大監督（５０）と巨人前監督の高橋由伸氏（４３）＝スポーツ報知評論家＝の対談がこのほど、阪神キャンプ地の沖縄・宜野座で実現した。互いに監督を引き受けた理由や、現役時代の思い出話を披露。矢野監督は巨人・岡本のような「日本人４番」の育成にも意欲を燃やした。（取材・構成＝水井　基博、長田　亨）

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　由伸氏（以下・由）「監督をしている時からの印象とすれば、阪神には非常にいい若手がいる。でも、もう一歩抜けきれなかったり、競争の中でなかなか出てこなかったり。そういう選手が出てくれば楽しみだな、と思ってずって見ていました。才木投手や望月投手は球が速くて。こういう選手たちがこのまま伸びたら、本当に脅威だなと思っていましたよ」。

　矢野監督（以下・矢）「うれしいですね。お世辞じゃない？（笑い）」

　由「お世辞じゃないですよ。その中で今シーズンのカギを握るのは、藤浪投手だと思っています」

　矢「底は抜けたという手応えは、僕も見ていて感じます。彼によく言うのは『いい顔で野球やろうぜ』ということ。極端に言えば、四球を３つ出してもまだ１点を取られていない。１個出しても『次、次』。２個出しても『まだいけるよ』って。何とかいい顔で野球をやってくれれば…という思いはあります」

　由「彼がどのくらい投げられるかで、チームも変わってくるんじゃないかと。野手では新たにマルテが加わりましたね」

　矢「マルテに関しては、いい意味で期待値を上げすぎないようにしています。負担をかけすぎないようにというか、それぐらいの感じで状態を見ていきたい」

　由「僕も新外国人に過度な期待をするのはなかなか（難しい）と思います。生え抜きというか、日本人で主軸はつくりたいですね」

　矢「毎年、外国人で主軸が入れ替わると、チームが安定しない。結果的にマルテが４番を打っている可能性もありますけどね。ジャイアンツの岡本くんもそうですけど、やっぱり日本人選手の４番がいれば、チームは安定する。何とか大山とか、岡本くんに負けないような４番を育てていきたいなと思ってますけどね」