【日本ハム】ドラ５柿木蓮、気合のラストブルペン「課題が残るブルペンでした」

　日本ハムのドラフト５位・柿木蓮投手（１８）が沖縄・国頭（くにがみ）村での春季キャンプ最後のブルペン入りした。直球を中心に６０球を投じたが、フォームの乱れなど課題も残した。キャンプ中は故障のため２軍調整中の清水優心捕手（２２）に、シーズン中の１軍選手の動きを取材。目標とする１軍の舞台へ「ワクワク」を高めた。２３日に初の２軍キャンプを打ち上げ、千葉・鎌ケ谷へ戻る。

　降りしきる雨音にも負けず、柿木はブルペンに快音を響かせた。初キャンプの集大成と言える帰京前最後の投球練習。登板予定だったシート打撃は雨のため中止になった。打者に投げる貴重な機会だったが「すごく投げたかったです。実戦の方が自分的には成果が上がるので、そういう意味ではやりたかった」。バッター相手に投げられなかったストレスをブルペンの６０球にぶつけた。

　自分に厳しい九州男児は「ボール的には良かったんですけど、体の使い方、フォームの安定がなかったので課題が残るブルペンでした」と反省した。キャンプ中、加藤武治２軍投手コーチ（４０）から１年間通して同じフォームで投げるのはすごく難しい」と伝えられた。年間通して試合があるのがプロ野球だ。「その難しさは痛感しました」と１か月弱のキャンプから学んだ。

　野球以外でもキャンプ中の１軍選手との交流が、右腕のモチベーションを高めた。「シーズン中のことを聞きました。まだ経験してないこと。遠征でどういうチームと試合するとか、１軍だったらこうとか」を故障のため２軍調整中の清水に聞きまくった。目的は「ワクワクが欲しかったので」。１軍選手の動きを知ることで「そういう場所でやりたいなって思いますし、自分への原動力になる」と目を輝かせた。

　キャンプは２３日に打ち上げ。２５日からは鎌ケ谷で１軍昇格を目指し練習に励む。「まだ力はないですけど、自分を見つめ直して鎌ケ谷でもやっていきたい」。来たるべき１軍デビューに向け、しっかりと力をつける。（秦　雄太郎）