【日本ハム】ドラ１吉田輝星、キャンプの自己採点は「８０点」“愛され力”は満点

　日本ハムのドラフト１位ルーキー・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が２３日、沖縄・国頭村での２軍キャンプを打ち上げた。注目の中で駆け抜けた２３日間に密着した秦記者が、１８歳の素顔を「見た」でつづる。

　輝星が初のキャンプを終えた。まだ卒業式を終えていない１８歳。慣れない環境に疲労も重なったようだ。キャンプの自己採点は「８０点」。マイナス２０点を「最初は少し遠慮してしまったので。でも充実した日々を過ごせた」と笑顔で語った。

　前年比３～４倍のファンが連日、一目見ようと国頭村に殺到した。サインを始めればいつまでも続く行列にも丁寧に対応。紅白戦ではプロ初の実戦登板も経験した。キャンプ終盤には右前腕の張りと疲労回復のため、シート打撃を回避する一幕もあった。幸い重症ではなく千葉・鎌ケ谷に帰京後、様子を見て投球練習も再開する見込みだ。

　「何をしても自己責任。練習をやりたければしっかりやって、疲れたら休んだり自分で決めなきゃいけない。そういう時にプロになったことを感じます」と最終日に語る姿は、一回り大人になったように感じた。

　キャンプ中、驚かされたのは、“愛され力”だった。ある日の練習後、２年目左腕の北浦に「コヤル？　コヤル？」とニヤニヤ声をかけるのを聞いた。先輩にため口？　しかも「コヤル」とは？　２つの疑問が浮かんだので、北浦に「コヤル」とはなんぞやと確かめた。

　「『荒野行動』ですよ」と北浦。「荒野行動」は選手内で大ブームを巻き起こす、スマホなどで複数人プレーが可能のオンラインゲームだ。「荒野行動、やる？」を略して「コヤル」。ため口はすごいなと感じ、先輩たちに輝星の印象を聞いたところ「生意気」「やんちゃ」という返答が大多数。ため口で会話する選手も多かったが、嫌な顔をする選手はいなかった。

　生意気なため口も愛され術の一つ。きたるべき１軍昇格の際にも“愛され力”は大きな武器になるはずだ。一方、ゲームの実力はというと…。「あいつは雑魚です。相手にならない」と北浦。そんなところも普通の１８歳らしくていい。（日本ハム担当・秦　雄太郎）