元広島、西武の木村昇吾「史上初」クリケット選手として奮闘中

　元プロ野球・西武の木村昇吾内野手（３８）が５日放送の大阪・ＭＢＳテレビ「ＯＦ　ＬＩＦＥ」（火曜・深夜１時５９分、関西ローカル）でプロのクリケット選手として奮闘する姿に迫る。

　同番組は、ある分野のスペシャリストが、もう一つの才能を発揮する姿を追ったドキュメンタリー。ナビゲーターをプロ野球・元広島の黒田博樹さん（４４）、ＶＴＲナレーションを女優・手塚理美（５７）が務めている。

　木村は２００２年ドラフト１１巡目で横浜に入団。０８年には広島に移籍し、番組ナビゲーターを務める黒田さんとともにプレーした。１６年には西武に移籍したが、翌１７年オフに戦力外通告を受けた。第２の人生に選んだのは、日本人にはなじみの薄いクリケット。プロ選手として、オーストラリア・メルボルンで武者修行中だ。

　野球の原型ともいわれるクリケットだが、「プロ野球からクリケット選手に転向するのは世界初らしいです」という木村。世界の競技人口はサッカーに次いで２位と人気も高く、インドのプレミアリーグでは３０億円稼ぐ選手もいるという。

　家族ぐるみの付き合いを続けているという中川家・礼二（４７）は「基本的にすごいポジティブでアグレッシブな人間。天性の明るさがある。心配してない」とエールを送る。年齢的にも経済的にも厳しい単身生活だが、日本での知名度を上げるためにも「誰かがプレーヤーとして走らなければならない」と前を向いている。そんな木村の挑戦の日々を紹介する。