【日本ハム】ドラ１吉田輝星、真っ向勝負０封デビュー　沸いた鎌ケ谷最多１３０６人

◆イースタン春季教育リーグ　日本ハム５―０楽天（１２日・鎌ケ谷）

　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が１２日、対外試合初登板で１回無失点デビューを飾った。イースタン春季教育リーグ・楽天戦（鎌ケ谷）に７回からマウンドに上がり、最速１４６キロの直球で三振を奪うなど躍動。中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝はウエスタン同リーグのソフトバンク戦（ナゴヤ）に「６番・遊撃」で先発し、第３打席で二塁内野安打。実戦３試合、７打席目で“プロ初安打”をマークした。

　実戦モードになった輝星の直球に、楽天・岩見のバットが空を切った。先頭を四球で出した７回無死一塁。「逆に『試合やってるんだな』って試合勘が戻ってきた」。スイッチが入り、全球ストレートで追い込むと、高めのこの日最速１４６キロで空振り三振。「球速以上に自分の求めているキレとかが感じられた」。納得の１球でリズムをつかんだ。

　真っ向勝負を挑んだ。全２０球中１８球が直球。その後の一、二塁のピンチも、前巨人・橋本のバットを内角低め直球で砕き、二ゴロ併殺で無失点に抑えきった。「回転のきれいな、伸びる質のいいボール。スピードは違うけど、質感は千賀と似てるなあ、と思った」。２月末に対戦したばかりのソフトバンクのエースを思わせる直球に、橋本もうなるしかなかった。

　平日開催の教育リーグでは球場最多記録５４４人の２倍以上となる１３０６人が、輝星の“鎌ケ谷デビュー”を見ようと駆けつけた。スタンドに“金足農カラー”紫色の自身のグッズタオルを見つける余裕もうかがわせ「うれしかった」とはにかんだ。

　実戦に強い。金足農では１年夏前の練習試合で対外試合初登板。２回程度を投げ「全員三振だったと思います」と鮮烈デビュー。「ストレートの質には自信があった。（背の）小さな投手が出てきて、なめられているなって」と負けん気の強さと直球の質は当時から。ほぼ直球で全打者を三振に仕留め、Ａチーム入りの権利をつかんだ。

　真っ向勝負の姿は、プロでの“デビュー”も高校１年の姿と変わらない。次戦は１９日のイースタン・ヤクルト戦（鎌ケ谷）に中継ぎで２回を投げる予定。加藤武治２軍投手コーチ（４０）は、今後は２回程度の登板を重ねた後、イニング数を伸ばしていく方針を明かした。

　右肘付近の張りで２月末に投球を回避したこともあり、直球も変化球も完成度はまだまだ。「この時期に試合するのは初めてなので。３月の終わりにはもっといい球がいくんじゃないかな」と輝星。背番号１８の成長曲線もまだまだ伸びるはずだ。（秦　雄太郎）