【楽天】張本「光栄」４月２日本拠開幕戦で始球式決定

　楽天は１５日、今季の本拠地開幕となる日本ハム戦（４月２日午後４時開始予定、楽天生命パーク）で、卓球男子日本代表で仙台市出身の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が始球式を行うと発表。張本自身は、２０１７年９月以来、２度目となる。

　張本は１８年全日本選手権などの主要大会で最年少優勝の記録を更新。今月３日は地元・仙台で行われたジャパントップ１２も制するなど、目標とする東京五輪に向け、好調を維持している。小さい頃は球場に足を運び、海外遠征中には試合結果をチェックするなど生粋の楽天ファン。２度目の大役に球団を通して「とても光栄に思います。昨年は悔しい結果に終わってしまいましたが、今年はリーグ優勝、そして日本一達成を祈願し、全力投球したいと思います」とコメントした。

　張本自身は４月から日大高に進学。同下旬から世界選手権（２１～２８日、ハンガリー・ブダペスト）にシングルスと男子ダブルス、混合ダブルスの全３種目に出場する。故郷の愛する球団の快進撃を“アシスト”し、自らも世界の舞台に挑む。