【オリックス】佐野「足枠」で開幕１軍当確　ＯＰ戦６盗塁目

◆オープン戦　広島０―０オリックス（１７日・マツダスタジアム）

　オリックスの西村チルドレンが躍動した。両軍無得点の８回１死一塁。佐野は代走で起用されると３度のけん制球をもらいながら、臆することなく初球にスタート。二盗を決めた。「（スタートを切った段階で）大丈夫かなと思いました。自分のタイミングでいくことを心がけています」。西村監督が求める「足のスペシャリスト」として存在感を見せつけた。

　オープン戦６盗塁は塩見（ヤクルト）に次いで１２球団２位の数字だ。そのうち代走出場で５盗塁に成功。与えられた任務をきっちり遂行し、オープン戦トップタイのチーム盗塁数「１５」の原動力になっている。指揮官は「急成長している。そういう（代走要員の）選手はチームに必要」と“足枠”での開幕１軍入りに合格点を与えた。

　プロ５年目の２２歳は１７年オフに５０メートル５秒８の走力を買われ、投手から野手に転向。育成契約を経て、昨季途中に支配下選手に返り咲いた苦労人だ。昨オフの台湾ウィンターリーグでは１４試合でリーグトップの１１盗塁をマークし、猛アピール。今春キャンプでは、臨時コーチを務めた「世界の盗塁王」福本豊氏（７１）＝スポーツ報知評論家＝に直接指導を仰ぐなど、必死に一芸を磨いてきた。

　１９日の中日戦（ナゴヤＤ）からは、よりシーズンを想定した本番モードの戦いが始まる。「足で戦力になれるなら、どんなポジションでもいい」。このまま確固たる地位を築き、積極走塁を掲げる西村野球の切り札になる。（小松　真也）

　◆佐野　皓大（さの・こうだい）１９９６年９月２日、大分・佐伯市生まれ。２２歳。３年夏の甲子園に出場した大分高から２０１４年ドラフト３位でオリックス入り。投手で入団したが、１軍登板なく、足を買われて昨年から内野手にコンバートされ、育成選手に。同年７月に再び支配下選手となり、外野手登録で背番号９３。１８２センチ、７３キロ。右投両打。