【ソフトバンク】王会長、イチローに惜別「来るべき日が来ちゃった。残念です」

　ソフトバンクの王貞治球団会長（７８）が２２日、福岡・タマスタ筑後で取材に応じ、引退を表明したイチローに惜別の言葉を贈った。２０日のアスレチックスとの開幕戦で東京ドームに駆けつけ、激励したばかり。「来るべき日が来ちゃったのかな。残念ですね」と神妙だった。

　イチローとは、０６年のＷＢＣで監督と選手として世界一を達成。「第１回大会でなかなか選手が集まらなかったなかで、アメリカから一番最初に電話をもらって『出ます』と言ってくれた。心強かった」と懐かしそうに振り返った。

　同じ頂点を極めた立場として、引き際については「僕も４０歳で辞めたけど、４３歳までやれると思っていた。でも３８、３９、４０歳とやっぱり（成績が）下がっていた。年齢との葛藤、闘いが彼の中にもあったはず」と理解。監督など指導者としての今後については「見たいけど、いま彼に新たな悩みと闘わせるということはさせたくない。少しは解放してあげようよ」とおもんばかった。